「顔色が優れませんが、ご気分でも？」

　ぼうっと考え事をしていた私は、側にそっと立った少年の声に顔を上げる。

「ミネラルウォーターです。どうぞ」

　ボンヤリしたまま渡されたグラスを受け取り、よく冷えた水を一口飲んでから、少年に見覚えがあることに気付きギクリとした。
　……うちの生徒だ……！
　ドレススーツなんか着てるからわかんなかったけど、報道部の部長香坂くんじゃないの！
　幸いにも私だと気付かれていないようで、単に気分の悪そうな人を見付けたから親切にしているらしい。
　あわわ。バレないうちに離れたほうがいいわよね？
　なるべく目を合わせないようにして、椅子から立ち上がった。

「随分マシになりました、お気遣い有難う」

　軽く会釈して、もう理事長は構わず先に部屋へ戻ることにする。――しかし。

「まだ良くなさそうですよ。休めるところまで案内しましょう」

　その親切心は、先生なら誉めたいところなんだけど、今の私には大きなお世話なのよ〜。

「いえ、上に部屋を取っていますから……」

　結構です、という私の言葉は最後まで言うことが出来なかった。

「ではそちらまでお送りします」

　スッと手を取られて先導される。
　まさかそんな行動に出られるとは思ってなかった私は、虚を突かれて、されるままになってしまった。

「あの、ちょっと……」
「ごめんなさい、席を外す口実になってもらえますか？ 父に連れられて来たものの、居場所がなくて困ってたんです」

　コソリと眉を下げて言われた言葉に納得する。その気持ちはよくわかる。
　エレベーターまではいいかと諦めて、会場を出ることにした。
　理事長に何も言わないで戻っちゃうけど、居ないってわかったら連絡してくるわよね。私をほったらかしにした彼も悪いんだから。
　そう、思って。

「古賀さんの婚約者でしょう？ 一緒に来られたの見てました」
「あ…えぇ、まぁ……」

　よほど退屈していたのか、道すがら話しかけてくる彼に、私は内心冷や汗をかきまくりだった。
　直接受け持ったことはないけれど、何だかんだで話す機会も多かったし、ついこの間まで報道部には張り込みされてたし。私が楠木茅乃だってわかったら、すごく困ったことになりそうだ。
　適当に相づちを打って、うつ向いていた私はエレベーターホールとは違った方向に歩いていることに気付いていなかった。

「……に、―――ですか？」
「え？ ごめんなさい、今何て……」
「本当にあの男でいいのかと聞いたんです」

　は……？
　顔を上げると、香坂くんが恐いくらい真剣な顔で私を見ていた。

「あまり女性関係でよい噂を聞きません。使い捨てのように女性を抱いて、飽きたら捨てるを当たり前にしている男です。貴女もいつ、そうなるかわかりませんよ」

　それは初耳。
　やたらオンナ慣れしてるから不思議じゃないけど。
　そもそも私、婚約者じゃないもんね。最近忘れがちだけど、脅されて関係持ってるだけだし。
　いやそれより何故、香坂くんは初対面の他人の恋人を心配してるの？

「……私は大丈夫です。ええと……噂話で人のこと、判断するのはやめたほうがいいわ。余計なことでしょうけれど」

　ああダメ、教師根性が出ちゃう。生徒だって思うからかしら。
　ん？ てゆーかここドコ？
　抑えめの照明でよくわからない。人気のない通路にいつの間にか来ていたことにようやく気がつく。キョロキョロする私に香坂くんは低く、感情を抑えた声で呟いた。

「……そんなにいいんですか。貴女を偽らせた姿で連れ歩くような男なのに……」

　――え？

「……ぅ！ んゃ…ッ、」

　腕を掴まれ壁に押さえ付けられる。唇を塞がれて初めて危険を感じた。
　何か、こんなこと前にもなかった？

「俺のほうがずっと……っ」

　がむしゃらに唇を重ね身体をぶつけてくる彼に、私が感じたのは困惑と、恐れ。
　まだ少年、十も違うとはいえ、私より背も高く力も大人と変わらない強さを持つ相手に、抵抗しようにも出来なくて。
　首筋に熱い痛みが走る。

「――いや……！ ゃめっ、理事長……っ!!」

　頭に浮かんだひとに助けを求めて、その無意識に自分が驚く。

「っ、どうしてっ……」

　苦しそうに問掛けられ、私は頭を振った。自分の意思に反して震える身体。逃げなければと思うのに、力が入らなくて座り込んでしまう。
　どうして、なんて私が聞きたい。
　どうして、こんなこと。
　どうして、
　……どうして私、あの人を呼んだの――？
　自分で自分がわからなくて、今いる場所が揺れる。
　座り込んだ私をじっと見下ろす香坂くんは、生徒として接する時には見たこともない顔をしていた。

「――俺は認めませんから。あんな男に、貴女を奪われるのは我慢ならない……」

　その時の私は、香坂くんが全部知っている素振りだったことも、彼の言った言葉の意味もわからず、ただ混乱した心を抱えて、彼が去った後もその場に凍りついていた。
　
　
「茅乃さん！」

　どのくらい時間が立っていたのか、フラつきながらエレベーターホールに戻った私に、息急いた理事長が駆け寄ってくる。

「姿が見えなくなったから……どこへ行かれたかと」

　ほっとした表情の理事長を見た途端、安堵が広がって、戸惑う。
　最初の最初、力ずくだったのはさっきの香坂くんと一緒なのに、何が違うのか。
　身体を重ねた回数？　立場の違い？　それとも――

「茅乃さん？ どうされたんですか？ 何か……」

　引き寄せられる手に嫌悪は最初からない。今は冷えた身体に、その体温が心地よくて。
　寄りかかりそうになって、ハッと体勢を立て直した。
　どうしちゃったの、私。
　慣れない場所で、らしくない私になって、……あんな事があって、だからおかしくなってるんだ。

「何でもありません、迷ってしまって」

　冷えて痺れたようになっている指先を握り込み、私は笑顔を作る。

「……何でもないようには見えませんよ。これは何です？」

　スッと首元をなぞられ、初めて気付いた。
　吸われた痕。

「私が付けたモノでは……茅乃さん？」

　眉をひそめた理事長は、カタカタ震え出した私に、様子がおかしいと気付いたのか顔を覗き込んでくる。
　強く目を閉じて、首を振った。まるでさっきの出来事を振るい落とすように。
　生徒に襲われかけたなんて言えない。大人なのに情けない。
　まして恐かった、なんて。

「大丈夫……、何でも、」
「ない訳ないでしょう、そんな顔をして」

　苛立たしげに言ったかと思うと、彼は私を抱き寄せた。そのままエレベーターに乗り込んで、勿論向かったのは宿泊予定の部屋。

「――誰に、何をされたんです？」

　ベッドに座らせて、うつ向く私と目線を合わせるように跪いた理事長は、他人が触れた痕をなぞりながら訊いてくる。

「言いたくないって言ったら……？」
「言わせますよ？」

　言外にどんな手を使っても、という意思を含ませた彼にため息を付いて目を反らす。

「……誰か、は知りません。気分が悪くなったので、休もうと思って廊下に出たら絡まれたんです」

　抱きつかれたくらいですから、大丈夫です、ビックリしただけですと言い張って。
　嘘をつく。
　香坂くんが、何故あんなことをしたのか理由がわからないかぎり、理事長に彼の事を言わないほうが良いと、何となく思った。
　沈黙した理事長を、騙せたかはわからない。
　疲労がピークに達していた私は、彼と言葉の攻防をする気力もなく、黙りこんでいた。

「……すみません。私が貴女を一人にしたせいですね」

　守れなくてすみません、とそっと抱きしめてくる腕に、やっぱり安堵しか感じなくて、身体を委ねてしまいそうになった私は焦る。
　こんなふうに、彼に依存するのは良くない。
　その先に生まれるものを恐れて、私は彼の胸を押し返した。軽い拒絶に理事長は目を眇る。

「もう、この扮装取っても良いですよね？ お風呂入ってきます」

　胸の中から抜け出して、バスルームに足を向ける。
　だけど、背後から伸ばされた腕に再び抱きしめられて。目を瞬く私に、落とされるささやき。
　……抵抗しようと思えば出来たけれど。
　
「……ふ……っ、ぁ、ん……」

　濡れた肌に舌が這わされ、ふくらみを舐め吸われる。
　荒くなる息遣いと、肌を舐められるいやらしい音が熱気にこもった浴室に響き、いたたまれない気分になる。
　付けられた痕を辿る唇が、上書きするように強くその部分を食んで、刺激に跳ねる身体を理事長に押さえ付けられた。

「やっと、茅乃さんを抱いてる気がしますね」

　ボウッとした瞳を向けて意味を問うと、化粧を落とした唇にキスをされた。

「ドレスアップした姿も素敵でしたが、どうも、浮気しているような気分になって、しかたなかったんですよ」
「っあ、んぁ……ッハァ、んん………」

　くちづけされながら長い指で内側をえぐられて、身体をよじる。
　グチュグチュと音を立てているのは、わずかな隙間から流れ込む湯水なのか、溢れ出る蜜なのか。
　ゆっくりと入ってくる彼がもどかしくて、焦れったい。

「ん……、ふ、ふぁ、ぁん……」

　湯を張ったバスタブに向かい合せで抱き合ってつかり、すがるように彼の首に腕を回す。
　頭が熱に浮かされたようになっている私は、ワケのわからない感情の高ぶりに支配されて、涙を流していた。
　気付かわしげな顔をした理事長が、何事か尋ねたそうに口を開けるのに首を振って、私はねだる。
　何も考えられなくなる快楽を。
　突き上げられる度バシャパシャと水が撥ねて、嬌声が響く。
　くぐもる吐息も大きく響いて、耳も犯されてるみたいだった。

「んぁ、あ……ッ、っり、じちょ……」
「……暁臣ですよ、茅乃さん」
「っ、ん、ぁき、暁臣……ふ、くぁああっん……ッ！」

　昇りつめた身体をグッタリ彼に預けて、乱れた髪をすく手を心地よく感じて。
　のぼせそうになっているのに、まだ離れたくなかった。
　――離れたくない、と、思ってしまった。

「……茅乃さん、大丈夫ですか？」

　そっと胎内から彼が抜き出されるのを感じて、自分から呑み込むようにしがみつく。

「っ、茅乃、さん……？」
「や……、まだ……抜いちゃ、ッぁあん！」

　肉壁に締め付けられた彼のものが更に大きくなって、私は高い声を上げた。
　再び動き出した理事長は、さっきより激しく私を揺さぶる。

「……あまり煽らないで下さい……必死で抑えているのに――」

　切なげに眉をひそめる彼に、唇を寄せた。腰を揺らしながら舌を絡めて、抱きつく。
　正気に戻った時にものすごく後悔しそうだけれど、今は何も考えたくなくて。
　余裕がなくなった理事長が、何度も私の名前を呼びながら、その瞬間を迎えるまで。

「は……、茅乃さ……、茅乃……ッ」
　
　その声を甘く受け止めて。気付いてしまった気持ちに蓋をした。
　どうして、なんてわからない。
　いつから、だったのかもわからない。
　
　自ら飛び込んだ鳥籠のなか。
　いつしかその檻に心まで囚われて。

　夢の覚めるその刻を、震え、恐れながら、鍵を掛ける――――