#4
「――たく、ま」
呼んだ途端、夢が覚める。
いつも、そうだったから、あたしは慌てて口を閉じる。
「果林」
大丈夫だと言うように、口を押さえた手を取られて――封じたのはもう忘れかけていた唇の感触で。
コロリと涙の粒が落ちた。
「琢磨……琢磨っ……」
腕を伸ばす。
しがみつく。
夢。
夢だ。
夢でもいい。
いかないできえないでそばにいて。
あの頃、何度も呑み込んだ言葉が再び喉を焼く。
夢だとわかっていてさえ、容易く音にできない文字の連なり。
だって。
誰よりもそう思っていたのは琢磨のはずだ。
逝きたくない消えたくない傍にいたい――
あたしを抱いて息をする毎、声に出さずそう叫んでいた。
「――夢の中でくらい、言えよ」
桜吹雪は空間に溶けて、白い世界に立ち尽くす。
困った感じに微笑んだ幼なじみは、別れたときのままの年齢で、時が過ぎたあたしを見つめた。
そう。
幼なじみの琢磨、
あたしの琢磨は、ずっと前に、
時を止めてしまった――
「果林は俺の我が儘ばかり叶えようとして、それじゃ不公平だろ？」
ワガママ、なんて。
琢磨は言ったりしなかったじゃない。
荒れたのなんて、一度きり。余命を告げられて、自棄になって、あたしを初めて抱いたあの日だけ。
死にたくないと泣き叫ぶことすらせず、最後の日を待ってた。
あたしもおばちゃんたちも、そうしてくれた方が、どんなに楽だったか。
琢磨があまりにも静かだったから、こっちも泣き叫べなかった。
弱く首を振る私に、十八歳の琢磨が手を伸ばす。
「じきにいなくなるのがわかってて、お前を俺のものにした。苦労するのがわかってて、お前に証を残した。いなくなったあとも、お前を縛り付けて――解放できないままでいる」
包み込むような抱擁を受けながら、首を振った。
だって、それも全部、あたし自身望んだことだ。
「――受けちまえよ。矢坂にプロポーズされたんだろ。癪だけど、あいつなら、いい」
……どうして知ってるの。
夢だから？
あたしは、琢磨にそう言って背中を押して欲しかったの？
だから、こんな夢を、見てるの――
――病状が進むと次第に見舞いの足も遠退いた人たちとは違って、矢坂くんは最後まで琢磨に会いに来ていた。
時が過ぎ、琢磨を置き去りにしていく人々の中、今も彼は友人でいてくれている。
その彼に、結婚を申し込まれたのは先日のこと。
琢磨がいなくなったあとずいぶん支えられたし、好意を持たれているのはほのかに感じていたから、意外だけれど意外でもなかったと思う。
矢坂くんのことは嫌いじゃない。
どちらかと言うと、好きだと思う。
あたしには勿体無いくらい、優しくて素敵な人だ。
きっと穏やかな家庭を作れるだろう――
でも。
わかってる、とでも言うような大人の笑みを浮かべて琢磨が笑う。
「もう、俺のことを気にしなくてもいいんだ。それくらい、お前に時間は過ぎたんだから」
―――違う。
背中に回された腕を振り払った。
やるせない憤りのまま、叫ぶ。
「……みんなっ！ 誰も彼ももう十五年もたったんだからって、もう忘れてもいいのよって、ずっと、偉かったわねって――私が無理してるみたいに！ 違うのに！ 琢磨まで、そんなこと言うのっ!?」
私の激情を叩きつけられても、波立たない表情が憎らしい。
駄々っ子を見るような目なんかで。
「無理なんてしてない、忘れないようにしてるわけでもない！ 義理でも、あの子を気にしてるわけでもない！ ただ、まだ、……好きなだけなのにっ……」
「果林」
「どうして、無理に琢磨を忘れようとしなきゃいけないの……！」