「いッ……！」
抵抗する間もなく、容赦ない力で腕を背後にひねり上げられる。
私を捕らえた男は冷静な声音で命じた。
「リリエラ、剣を」
――剣？
剣、アレイストの……、あたしのアルジェイン！
先ほどまでの無邪気な少女の仮面を剥ぎ取り、表情を無くしたリーリィはセーターの下に隠していたそれを無造作に私のベルトから奪う。アルジェインに触れることが出来るなら、彼女は人間だということ。――そして。
『リーリィ、あんた……』
私の声に、リーリィはチラリと目を上げる。その、冷たい色。
私だって馬鹿じゃない。騙されてこの場所に誘導されたのだと、男――クリストフェルに捕まった瞬間にすぐ分かった。
でも。
だけど。
リーリィのこの目――憎悪が深すぎるあまり何の感情も窺えないような、こんな瞳で彼女に見つめられる覚えは、私にはない。
剣を奪った彼女は一歩下がり、恭しく――私の背後の人物に礼を取った。
「終わるまで気取られるな」
「――は」
クリストフェルの命に従い、身を翻して隠された暗闇から陽の当たる場所へ出て行く。呆然としている私の耳に、小さく笑う男の声が忍び込んだ。
するりと冷たい男の指先が私の喉元をすべって。
細く見えていた外の世界は、私の目前で閉ざされた。
「――リリエラは私の下僕です。何年も前から一般人として、気取られぬよう細心の注意を払い忍ばせていた、私の手足――アレイストがその存在を知るはずもない」
柔らかな声で囁きながら、愛しむ様に首筋を撫で上げられる感触に、肌が粟立つ。
「この隠し部屋も、彼は知らないし――今は何キロも離れた地にいる」
頤を掴まれる。
動けない私のうなじに押し当てられた知らない唇に、馴染まない男の気配に、ゾッとした。
――――イヤ。
「こんなところで初床なんて不粋ですが……我慢していただくしかありませんね」
「――――！」
乱暴ではなく、だけど抗う事も許されず、身体の自由を奪われる。
まとめて掴まれた腕は何かで縛られて、掬うように足を払われた私は当然ながらバランスを崩す。
見えなくて分からないけれど、多分テーブルか何かにぶつかった。
肩に痛みが走って。
光源がまるでない暗闇、だけど一族の者である彼には、私が苦痛に顔を歪めたのが見えたはずだ。
しかしそんなことは一切意に介さず、クリストフェルは私をその場に押さえつけた。
あれだけ注意しろと言われたのに。
お守りも取り上げられて。
抵抗する事も出来ない、自分の無力さに目の奥が熱くなる。
―――助けはこない。