「お前たち、勝手な真似をしてみろ。拘束ではすまさないからな」
「壁抜けなんて馬鹿な考えは慎むことだな」
　二人の衛兵にしっかりと監視され、三人は地下牢へと放り込まれた。



【私の不思議な妖精さん　第五話】



　しかし、体が光を放ったのはルナだった。
「マスターがお呼びのようです。では」
　何もない空間に消えていったルナを、衛兵もプリン達も唖然と見ていることしかできない。
「な……なんてザル警備だ……」
「お、お前たちは出て行くんじゃないぞ！」
　ローズの呟きに、衛兵の一人が顔を赤くした。
「わかってますよーだ」
　答えたのはプリンだった。プリンは唇をとがらせて、牢の奥で座る。
「で、ローズ。どーすんのよこれから？」
「これから考えるところだ、プリンよ」
　プリンに倣ってローズはあぐらをかいて座った。
「衛兵、私語は慎まなくてもよろしいかな？」
　ローズの問いに、衛兵は咳を一つ打っただけだった。
「良いようだな。さて……」
　ローズは腕を組んだ。
「レディに図られたのは予想外だったが、利点がひとつ、欠点が二つといったところかな」
「何よ、利点だ欠点だっていきなり」
「まあ聞け、俺の脳内整理に付き合ってくれ、プリン」
　プリンはいぶかしげにうなずいた。
「利点は、リョウに繋がる線としてアズが加わったことだ。リョウの行方を追うために、アズから情報が得られる可能性が高い」
「協力してくれたらの話だけどねー……それで、欠点は？」
「アズが現れる可能性が低いこと、俺たちが動けないことだな」
「それ、欠点ばっかりじゃない？　アズの情報ってのに頼ってられないと思うんだけど」
　ローズがため息をつく。
「そうとも言うな……」
「だめじゃん」
「そうバッサリと切り捨ててくれるな、レディよ。ここまで考えたことくらいはルナも考えているはずだ。いつになるかはわからないが、おっと」
「な、何よ突然」
　ふと声を抑えたローズがプリンの耳に口を近づけた。
「ルナ達が助けてくれる可能性も、衛兵に隙ができる可能性もある」
「そ、そーね！　そうかもね！」
　離れていったローズに、プリンはフンと鼻をならした。
「どうしたんだ、プリン」
「べっつにーぃ」


「つ、疲れた……」
　オクターヴァに帰ってきたはいいものの、いつもの子達が誰も見当たらないので、イキシアさんに頼んで火のクエストを周回していた。
　二本角に復讐を、まで斡旋してもらって、魔石を貯めて魔法が買えるようにがんばったのだ。おかげで、なんとか溜まった魔石を回復魔法に当てられそうだ。
　私は巨大な門の前でうーんと背伸びをした。
　同時に、横にいつもの影を認める。
「ルナ！」
「がらがらのお時間す」
「うん？　ルナ、いつもと口調違くない？」
「……」
　ルナは一度キランと消え、再び現れた。さっちゃんが課金するだけにログインしたらしい。
　ルナは私に跪いた。
「このクレでさっさとがらがらの木にお祈りを捧げろ、とマスターが言っておりました。行きましょう」
「そうだね、行こっか」
「歩きながら、こちらでの出来事をお伝えします」
　私ががらがらの木に歩き出すと、ルナは私の右後ろにぴたっとくっついて、小声で話し始めた。
「まず現状ですが、ローズとプリンが城の地下牢に囚われております」
「えっ？！　な、何したのあなたたち……？」
「アズに図られたのです」
「アズって、あの赤ずきんちゃん？」
　ルナがうなずいて、私は二度びっくりした。
　ローズたちがアズのせいで地下牢に？　よくわからない展開だ。
「えっと、それで、ルナはなんで囚われてないの？」
「私はたまたまマスターが呼び出してくださったので、抜けることができました」
「なるほどね。プリンとローズのマスターには、さすがに心当たりないなぁ。あとで助けに行かなくちゃ！」
「それと、我らハンターとイーターの関係について、魔石の効果についての情報を得ることができました」
　歩きながら相づちを打って、話をうながす。
「簡単に申しますと、強いイーターは過去にイキシアの本に封印されたそうです。そして魔石は、集め溜め込むことにより神と同等の力が得られると」
「神さまと？」
「ええ」
「リョウはそれを狙ってるのかな？」
「わかりません。が、さらなる情報に心当たりがあります」
「心当たり？」
　イキシアの広場からショップ広場の階段を降りる。
「クエストの中で意味ありげな発言をするボスがいるのです。もしかしたら、封印されたことと関係があるかもしれず、さらに詳しいことを知っているかもしれません」
「ボス、って……強くて怖いやつ？」
「これからご主人様は強くなります。それに、戦いは私たちにお任せを」
　がらがらの木の前に辿り着いた。
「さあ、我らがご主人様。祈りを捧げてください」


　出てきたものをルナが選別してくれて、合成やらなにやらぜんぶやってくれたおかげで、私の見た目はとってもマトモなものになった。
　頭にはとげとげが五本ついた黒い冠を。身体にはローズが着そうな高貴そうなキルト生地の服を。
　そして武器は、音符の装飾が施された杖を。
「魔楽隊の式典杖です。一般的な杖と比べ、はるかに高い魔力を誇ります。必ずやご主人様の助けになりましょう」
「そんなに強いの？　ローズの杖とどっちが強い？」
「同等でしょう。ローズの杖も強いですからね」
　そうだ、ローズで思い出した！
「二人を助けに行かなきゃ！　ルナ、どうしよう？」
「あの二人なら勝手に壁を抜けてくると思いますが……ほら」
　ルナが目を向けた先で、こちら側に走ってくる影が見えた。
「いたいた！　ローズっはやくぅ！」
「レディの背中を守るのは俺の役目だと、何度言ったら……」
　私たちの前に辿り着いた二人は、息を切らして私を見た。
「二人とも、大丈夫だった？」
「ああ。思いの外衛兵が簡単に眠ってくれてな」
「ローズがね、オルゴールを鳴らしたのよー！」
　私の心配はどうやら無用だったようだ。よかった。
「それはそれとして、あるじっ、すごくまともな装備になったのね！　すてきよ！」
「流石は我らが主。どんな服も似合いますな」
「あ、ありがと」
　ほ、褒められ慣れてないから照れるんだけど！
「照れてるあるじ、かっわいいー！」
「わわわっ！」
　さらにプリンは抱きついてきた。衝撃によろけるもなんとか転ばないように耐える。よよよ妖精さんが私に抱きついてる！！　あとでさっちゃんに自慢してあげよう！
「今度あたしの持ってる服でファッションショーしようよーあるじっ」
「ふぁ、ふぁっしょんしょー？！」
「こらプリン、我らが主がお困りだろう」
　襟首を掴んで引っ張らないあたり、やっぱりローズは紳士だなぁと思う。
　プリンの服の裾を摘まみ、ローズは咳払いをした。
「えー、きっと楽しいと思うのに」
「楽しむのは全てが終わってからにしましょう」
　ルナが話を引き戻す。
「私は、得た情報の裏を取るためにグランドソードに会いに行くことを提案します」
「えーっ、なんであのグラソ先輩に？」
　プリンが私から離れて座る。
「オーブーンやドラゴイールよりも、イーターの中では古参の臭いがするからです」
「なるほどな」
　話を引き継いだのはローズだった。
「確かに、俺たちのことをシャムロックと呼んだり、神々に恨みがあるようなことを言っていた気がする」
「そこです」
　ルナが剣をかかげた。
「タダで何かを教えてくれるとは思いませんが、これ以上の情報が無い以上、行かざるを得ないでしょう」
「そうだね」
　私も杖をかかげ、ルナの剣に合わせた。
　すると、プリンも杖を、ローズも大剣を、それぞれかかげて合わせてくれた。
「その何とか先輩ってのに、リョウの手がかりを聞き出すぞ！」
「おー！」
「そ、その前に！」
　私はすぐさま口をはさんだ。
「そのグランドソード？　強いんでしょ？　もうちょっと戦い慣れてからいきたいんだけど……」
　私の言葉に、ルナがこくりとうなずいた。
「では、乾きの山あたりでしばらく経験を積みましょうか。魔法の使い方も覚えなくてはいけませんしね」
「うん。みんなも付き合ってくれる？」
「もちろんよっあるじのためなら！」
「よろこんでお供させていただく。我らが主よ」
　ありがとう、とお礼を言うと、みんなはキラキラリンと飛び上がった。
「イキシアさんにワープを頼んできます」
　ルナが颯爽と去っていく後ろ姿に、私は手をふる。
「よろしくねー！」
　さて、私は魔石を合成してこなきゃ！



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あとがき

　難産でした。