| PUZZLE 9 そしてカズヤにも何か思うところがあったのか、旅行以来、道弘の家に来ることがなくなった。 道弘がカズヤを避けているのと同じように、カズヤからも避けられている――。道弘がそのことに気づくのに、そう時間はかからなかった。 なぜなら、カズヤの両親である叔父や叔母は、それまでと変わりない頻度で、自宅である天王寺家を訪れていたのだから。 『最近カズヤくん、来ないわね』 トイレで用を足そうと階下に降りると、まるでタイミングを計ったかのように、叔母に尋ねる母親の声がリビングから漏れ聞こえてきた。 思わずその場で立ち止まり、悪いと思いつつ、聞き耳を立てる。 答える叔母の声は母親よりも幾分柔らかく、そして、そこにはほんの少しだけ、心配の色が含まれていた。 『そうなのよね〜。今日も誘ったんだけど行かないって言うし……。もしかして、みっちゃんとケンカでもしたのかしら』 『ケンカ！？』 『だって今まで、何かにつけてみっちゃんの家に行こうって言ってた子が、急に行かないって言い出したのよ？』 『そうねぇ〜、カズヤくん、道弘にべったりだったものね〜。だとしたら、きっと道弘がカズヤくんを怒らせたのよ。ホラ、覚えてる？ 道弘がまだ小学校に上がったばかりの頃カズヤくんと……』 親たちは、次に道弘がまだ幼い頃の苦い思い出を掘り起こすように、昔話に花を咲かせ始める。 会話の流れが変わったことで、道弘は足音を立てないように気をつけながら、その場をそーっと離れた。 自室に戻り、やはり音に気をつけながら扉を閉めて、その場にずるずるとしゃがみ込む。 「はぁ〜……」 何に対してかわからない、深い深い溜め息が、道弘の口から零れた。 カズヤにはずっと、自分のそばにいてほしいと思っていた。 いつでも手が届く距離にいてほしいと。 そう思いながらも、道弘が自分から動くことはなかった。結果、カズヤは簡単に離れていった。 「いんだよ……これで……」 自分に言い聞かせるように声に出してみても、虚しさばかりが胸に広がる。 そばにいるのが、あたりまえだと思っていた。 従兄弟なのだから、繋がりは消えないと思っていた。 だがそれは、完全に道弘の思い込みでしかなかったのだ。 これまでカズヤがあんなにも道弘のそばにいたのは、従兄弟という繋がりが保たれていたのは――いつでもカズヤが行動を起こし、道弘へと近づいてきていたからに他ならなかった。 あのときも、あのときも、あのときも――。 改めて過去の記憶を辿れば、そこかしこにカズヤの気持ちが垣間見える。おそらくカズヤはずっと、自分だけを一心に思い続けてくれていたのだ。 [戻る] |