■沈む世界と 6
「ねぇリヴァイ？」
「喋ってねぇで、エルヴィン見習って手動かせクソメガネ。」
「（俺を巻き込まないでくれ…）」
「失礼だな！ちゃんと動かしながら聞いてるだろ！？…それよりさぁ、」
「なんだ？」
「いくらあなたが『兵士長』って言う役職についたからって、今の状況はどうかと思うんだよねぇ…。」
「…なんのことだ？」
「またまたぁ！心辺りあるんだろう？仮とは言え、兵団の宿舎内の一室で男女が一緒に暮らすって、どうなんだろうね？ねぇ、エルヴィン？」
「(だから俺を巻き込むな)まぁ…、推奨はできない、な…。」
「…」
「だろう？『兵士長』自らそういう『風紀』を乱すようなこと、」
「おい、クソバカメガネ。テメェの言い方だと俺とフィーナが何かあるみたいに聞こえるじゃねぇか。」
「いや、だってこれはさぁ、」
「くだらねぇこと言ってんじゃねぇぞテメェ。…誰がガキに欲情するか。」
「「え、」」
「1人じゃ眠れねぇって喚くからベッド貸してやってるだけだろうが、くだらねぇ。ガキに手出すほど困っちゃいねぇよ。…エルヴィン、この書類を駐屯兵団に出してくるぞ。」
「あ？あぁ…。…………………おい、ハンジ。」
「これはまさかの展開じゃないかいっ！？」
「…フィーナはいくつになった？」
「今年で19だよ！もう成人もしてるし、どう考えても『ガキ』って歳じゃないよね！」
「と言うことはやはり、リヴァイはまだ知らないんだな…。」
「ようやく！あのロリコンネタが功を奏してきたんだよ！まさか『あの』リヴァイが！年齢気にして手出さないとか誰も思いもしないだろ！！」
「…ハンジはなんでそんなに必死なんだ？」
「別にリヴァイに壊された18個のメガネたちの敵討ちだなんて思っちゃいないよ！！」
「…18回もリヴァイに何をした…。」
同じ空間で生活をするからと言って、私とリヴァイさんに何かがあるわけがなく。
ただ…。
「…っ！！？……ハァ…ハァ…きゃっ！？」
「…寝ろ。」
夢に魘され、真夜中に飛び起きる私に、リヴァイさんは辛抱強くつきあってくれている。
ただ、それだけの関係だった。
「フィーナ、最近顔色良くなってきたね！ちゃんと眠れてるかい？」
ある朝、ハンジさんにそんなことを聞かれた。
「あ、はい…。最近は、…そうだな、連続で最低でも3時間は眠れてます。」
「そっか。…夢は？まだ見るの？」
私を見て泣き叫ぶ、血まみれのあの人たちの夢を見なくなったと言ったら嘘になる。
だけど…。
「良い夢も、見るようになりました、から。」
「…そう！なら良かった！」
そう言って笑ったハンジさん。
少しずつ、本当に少しずつだけど、みんなに笑顔が戻ってきた。
それはたぶん、私自身にも…。
「ハァ…、ハァ…！」
「た、たす、け、」
「待って！もう少しだからっ！！」
「死にたくないっ！助け、あ、あぁ、ぅわぁぁぁぁぁっ！！！！？」
「…っ、いやぁぁぁぁぁ！！！！」
私は無力だ。
差し伸べた手は決して届かない。
掴み損ねた命は、真っ赤な血と共に宙を舞い、地に堕ちる。
そしてもう2度と、動くことなどない…。
私はなんて、無力で、無能なんだろう。
どうして、今目の前にいる人すら、助けられないのだろう。
真っ白い翼でどこまでも続く空へと飛び立つはずの「自由の翼」は、その片翼を多くの犠牲者の血の色に染めた。
どうして、私は…。
「〜♪〜」
深くて浅い、眠りの淵で優しい声を聞いた。
大切な人のために歌う歌。
…誰が歌っているなんて、そんなのとうに知っている。
「…リヴァイさん…。」
「寝ながら泣けるなんて意外と器用な奴だな。」
目を開けると正面には、仰向けになって目だけこちらを見ているリヴァイさんがいた。
…本当だ。
私、いつの間にか、泣いていたんだ…。
泣いても泣いても、人と言うのは、涙が出る生き物のなんだと、改めて思う。
「〜♪〜」
リヴァイさんは負けず嫌いなんだと思う。
「あの日」私が発音がめちゃくちゃだと言って以来、決して歌詞を歌うことなどなくなった。
だけど…。
「〜♪〜」
なぜ泣いたのか？
どんな夢を見たのか？
そんなこと一切聞かずに、眺めるわけでもない天井を見つめながら、ずっとハミングしてくれていた。
大切な人に贈る、あの歌を。
「リヴァイさん、」
「〜♪〜」
「…良い夢、見れそうな気がします。」
「〜♪〜」
リヴァイさんは返事なんてしない。
…それでこそ、リヴァイさんだと思う。
だってそれでもなお、この歌のように、沈む世界の中で私の心を、救い出してくれるのだから…。
リヴァイさんはただただ、宙を見つめてずっと、子守唄のように、私に聴かせてくれた。
.
bkm