■ただ一言 6
「おーい、フィーナ！迎えに来てやったぞー！って、あれ？」
「フィーナなら自室に戻ったよ。」
「…どっちだ？」
「うん？」
「どっちが先に折れた？フィーナか？リヴァイか？」
「逆に聞くけど、」
「うん？」
「リヴァイが先に折れると思う？」
「……だよなぁ…。」
リヴァイさんの部屋に行った翌日の午後、エルヴィンさんの号令により、全兵士が招集された。
「今回の遠征においての班が決定した。今日からはその班単位で行動してくれ。」
リヴァイさんが昨日言った通り、
「班長ディータ・ネス。班員、ルーク・シス、フィーナ・スプリンガー、アルミン・アルレルト。」
私はアルミンと一緒に、ディータさんの班員になった。
そして…。
「班長ゲルガー・ハッセ。班員、トーマ・ビュッセル、ミカサ・アッカーマン、コニー・スプリンガー。」
リヴァイさんが言った通り、コニーは、ゲルガーさんの班員になった。
同じ班員には、歴史的逸材との評価もある、ミカサもいる…。
−さすがにエルヴィンもお前に悪いとでも思ったんだろうな−
私の場所からエルヴィンさんを見ても、団長として他の兵士に囲まれ、何を考えているかわからない。
だけど…。
5年、共に過ごしてきた日々があるからこそ、と、見てないとはわかっていながらも、エルヴィンさんに一礼した。
「……頭を下げられるような人間ではないんだがな……。」
「団長？どうかしましたか？」
「いや…。これから遠征に必要な武器を、」
「よぉ、フィーナ！お前が俺の班とは、怪我した遠征ぶりだな！」
「ディータさん。ルークさんも、それからアルミンも、よろしくお願いします。」
「あぁ、よろしく。」
「よろしくお願いします。」
ディータさんの側に行くとすでにルークさん、アルミンがいて、3人に簡単に挨拶した。
「フィーナさんはネス班長の班になったことあるんですか？」
「あ、うん…。」
「そーそ！初の最前線索敵班に抜擢されたと思った矢先に大怪我して、なぁ？フィーナ！」
「その節は大変ご迷惑おかけしました…。」
「いーって、いーって！俺は何にもしてねぇどころか、結局リヴァイの良いとこ取りだっただろ？」
「班長、」
「あ、っと…、まぁ、あれだ。今回もよろしくな！」
ディータさんの発言に、ルークさんが止めに入った。
ちなみにルークさんはエルドさん同様、駐屯兵団からうちに入ってきた人だけど、今のこの口ぶりは、知ってるんだろうな、と思った。
でもアルミンは新兵なわけで、ルークさんのこの態度とそれに反応したディータさんを見ると、やっぱり「隠していた方が良いこと」なんだろうと思う。
だけど…。
「………」
アルミンは顎に手をあて、何かを考えるような素振りをしていた。
−やたら頭の回転早そうだから気をつけな。たぶんさっきので気づいたと思うよ。お前とクソチビのこと−
…………うん、私も今、そんな気がしたよ、リコちゃん……。
そんなことを思っていた時、ディータさんが小声で話しかけてきた。
「でもお前、俺の班なんて縁起悪いんじゃねぇか？」
「え？」
「今度も怪我で済めばいいけどな。」
「…そう、いう、のは、冗談でも、やめてください。」
「いいや、本気だ。」
「…」
「特にお前は女だから言っておく。手足の1本や2本、なくたって生きていける。だがな、殺されちまったらおしまいだ。手足の1本や2本『残念だ』程度に割り切って、それで済むなら躊躇わず差し出して生きることを考えろ。」
「………ディータさんらしく、ない、です、ね。」
「…今回はそれだけやべぇかも、ってことだろうが。」
くしゃり、と、ディータさんは私の頭を撫でた。
…今回は、それだけヤバく、今までとは、違う…。
「ま、俺たち一般兵は与えられた任務に終始するだけだ。」
「はい。」
ディータさんが、ニッ、と笑った。
そしてディータさんは少し離れたところにいるアルミンに声をかけた。
「おい、アルレルト。お前ラッキーだったぞ。」
「ラッキー、です、か？」
「あぁ！フィーナの『耳』を初遠征で拝めるんだからな！」
「…ディータさん、そんな貴重なものみたいな言い方、」
「何言ってる！お前の耳でどれだけ助かってるか！」
「耳、って、なんですか？」
アルミンが小首を傾げ、目をぱちぱちと瞬きながら聞いてきた。
…………なんだろう、今すごく、敗北感が生まれたような気が……。
「あぁ、コイツ、耳がすっげぇ、いいんだよ！嗅覚で巨人を感知出来るミケレベルの耳！」
「え？嗅覚で巨人を感知？ミケ、って、分隊長のことですよね？」
「そーそ！アイツはな、」
綺麗な金髪で、目も大きくて、肌も白くていいなぁ…。
それはまるで、……まるで………。
…なんて。
いろいろと説明しているディータさんの声を聞きながら、アルミンを見ていた。
その後、エレンの実験に向かう途中のぺトラ（リヴァイさんたちは先に向かったようだった）と遭遇した。
お互い仕事中と言うこともあり、取り立てて何かを話したわけじゃない。
ただ、私と目が合ったぺトラは、良かった、と、呟くように言った。
綺麗な金の髪を靡かせながら。
ぺトラが言う、「良かった」が何を指しているかなんて、明白だ。
それに対して、ありがとう、とも、ごめん、とも、どう言ったらいいのかわからなかった私は、曖昧に笑って誤魔化した。
…ほんのたった一言。
良かった、と、私たちを心配して、そう呟くように言ってくれたぺトラのように、ただ一言、ありがとう、でも、ごめん、でも、言っておけば良かった、って…。
この時口にしなかったことを、後悔することになるだなんて、思いもせずに…。
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bkm