■12
「名前さん、これなんてどうです？」
「え？」
「絵本作家コンテスト」
酔った勢いでポロッともらしてしまった夢の話。
以来工藤新一はやけに懸命に後押ししようとしてくれた。
なんだかそれが少し、気恥ずかしかった。
「まだコンテストとか言う段階じゃ」
「バーロォ！目標はあった方がいいに決まってんだろ！しっかり目標立てねぇから迷うんだよ。コンテストなんて一番わかりやすい目標じゃねーか」
「…キミ意外と体育会系？」
「意外じゃなく体育会系」
「いや、どちらかと言うと根暗なオタク系だと思った」
「…」
目標を見つけられるかられないか。
それで人生大きく変わる。
…工藤先生は、売れっ子作家として働く傍ら、大事なことはきちんと息子に教えていたようだ。
「ここ最近、キミを見直す機会がありすぎてビックリする」
「はぁ？見直すって？」
「でもまぁ、いろいろ見直されるくらい今までが評価低すぎ、ってだけの話なんだけどね」
「…」
生意気なお坊っちゃんから、生意気な工藤くん、に昇格するくらいは見直した。
…とは、天性の天狗気質のこの少年には言わないけど。
「…まぁ俺も見直したけど？」
「え？」
「絵本作家って言うけど、どんな悪どい絵描くのかと思ったら、名前さんなんつーかめちゃめちゃ優しい絵描くからマジでビビった」
「…」
「し、見直した。って、いてぇぇって！！」
「…」
「この間と技変わってるじゃねぇか！！」
「プロレスも日々進化してるのだよ。…ふんっ！」
「いっってぇぇぇぇ！！！」
何が見直した、だ。
生意気なんだよ、キミはほんとに。
「今日の食事当番キミだよ」
「…今日はパンとデパ地下の惣菜です」
「今日の食事当番キミだよ」
「…パンとデパ地下の惣菜です」
「今日の食事当番」
「しつけぇな！パンとデパ地下の惣菜だって言ってんだろ！」
「作りな、自分で」
「出来ねぇからデパ地下だって言ってんじゃねぇか！！」
「あのねぇキミ、出来ないじゃなくてやらないだけでしょ？言い訳してやろうとしないだけでしょ？ここにいる間は私も協力するから」
「…どっかで聞いたような台詞しれっと言ってんじゃねぇよ」
「いや、この言葉ひどく感銘を受けたからほら」
「…」
「苗字名前が聞いた名言集ベスト100の73位くらいにはランクインしたよ」
「なんだよそのビミョーな数字」
「キミへの評価？」
「…すげぇビミョーな評価されてるのは伝わった」
「良かった」
「…」
だいたいデパ地下の惣菜をこんなに買い込むな…。
作ればいくら金が浮くと思うんだ。
不経済な男だよ。
「名前さん今日仕事何時上がり？」
「今日？はー、20時過ぎるだろうなぁ…。なんで？」
「同居人の動向は知っときたいんで」
「…ああ、キミに番号教えてなかったわ」
「教えてくれるんですか？今さらですけど」
「うん。居候として最低限連絡取れた方がいいし。080995XXX」
「え、」
「アドレスがpucXXX@XX.ne.jp」
「ち、ちょっ、なんで口頭なんだよ！」
「…」
「えーっと、携帯が080995XXXで？アドレス、が、pucXXX@XX.ne.jp…ですよね？」
「…嫌味なヤツ」
「はい？」
「それで登録」
「リョーカイ」
普通他人の携帯番号一度聞いただけで暗記できるか？
どういう脳ミソしてんだよ。
嫌味なヤツ。
「今日」
「うん？」
「夕飯作っときますから、真っ直ぐ帰ってきてください」
「…え、私今日死ぬの？」
「なんでだよ！」
「まさかキミの口から夕飯作っとくって聞くとは思わなかった」
「…オメーがさんざん自分で作れって言ったんだろ」
「ちゃんと食べられるもの作ってね」
「…」
「ここんち胃薬あったっけ？」
「必要ねぇだろ！」
「ほら、昔から言うでしょ？備えあれば嬉しいな、って」
「オメーの希望じゃねぇかよ！！」
「まぁ期待しないで仕事…」
「…なんです？」
「仕事終わった後の美味しいご飯が楽しみで1日頑張ってるのに、キミの手料理が待ってるの？え？何の罰ゲーム？」
「さっさと仕事に行けっ！」
工藤家の存在感ある門から追い出され職場に向かう。
…これで明日寝込むハメになったら、毎朝あんたの味噌汁にタバスコ入れるぞ。
「苗字さん、お疲れさまー」
「お疲れさまです」
「この後どう？」
「飼ってるペットが餌作って待ってるんで直帰します」
「ぺ、ペットが作るの？」
「言葉のアヤですよ。正確には居候してる家の天狗が餌作って待ってるんです」
「て、天狗？」
う〜ん、梅雨はじっとり。
日本ならではの湿度だわ。
不快指数どころか私の不愉快指数がMAXになる。
「ただいま」
「お帰りー」
「…」
「どこ行くんだよ！」
「…ソバ食べに行こうかと」
「夕飯出来てるの匂いでわかるだろ！」
「いや、匂いでソバにしたいなぁと」
「なんでだよ！食べもしねーで失礼な女だな！」
「…だってこのじっとり暑い日にカレー？」
「いいじゃねぇか」
「なぜあえてカレーチョイス？」
「…好きなんだよカレーがっ！」
「…初耳」
「ほら、そこに突っ立ってないでさっさと中入れ」
キッチンに行くに従いカレー独特の匂いが強くなる。
…暑いのにカレーか。
ほんのり汗ばむ覚悟で食べればいいか。
「なんと言うかまぁ」
「んだよ」
「えらいダイナミックにお切りになられたのね」
「一口サイズだろ、一口サイズ！」
「猪木もびっくりな一口サイズだね」
「黙って食わねぇか！」
「…」
「…」
「…」
「…」
「…」
「…」
「…」
「なんか言えよ」
「黙れって言ったりなんか言えって言ったりヤカマシイ男だな、キミ」
「食ったら感想言うだろフツー！」
「キミ私の料理に感想くれたことあったっけ？」
「え、」
「初めて作ったからって新一くん美味しいよ！なんて言うと思った？」
「べ、別にそんなこと」
「人にしてもらいたいことは、まず自分もしなさい」
「…」
「でも」
「あ？」
「…イチイチ拗ねるな、少年」
「でもなんだよ」
「初めてにしては隠し味が効いてて美味しい」
「…どうも」
「ちょっとチョコ入れすぎで隠れてないけどね」
「…次は減らします」
「ま、甘口カレーもたまにはいいよ」
ほんと、たまにならね。
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bkm