藁にもすがる想い
『…うっ…』
「菜也様！」
『…陽炎か…』
目が覚めたら、やっぱり薄暗い部屋の中。
体は縛られていて、動かすこともできない。
こんなことなら、もっとあの夢を見ていたかったなぁ。
「…いい夢見れましたか？」
『…うん…。夢の中でね、初代ボンゴレのジョットと会ってきた。誰かに似てるなって思ったけど…沢田に似てたんだなぁ。』
「！ 沢田で思いだしましたが…
菜也様、沢田が現れたとの噂を先程聞きました。」
『…何言ってるの。アイツはもう死んだだろ。』
この時代はもう終わっている。
先日、沢田が殺されたことで始まったボンゴレ狩り。ボンゴレだけでなく、ボンゴレの関係者全員を殲滅しようという動きがあり…ボンゴレは壊滅状態。
それだけではない。
奴良組、そして花開院家も壊滅した。
時代と共に技術が発展し、奴良組はあっけなく壊滅されたのだ。
…いや、奴良組だけじゃない。
妖怪全てが、今はもう絶滅に瀕しているのだ。
「オレも最初は耳を疑いました。
ですが…外の者が話しているのが聞こえたのです。どうやら、10年前の沢田が現れたようですよ。」
『…そうか…10年バズーカか…！』
「しかも、沢田だけではないようです。山本や獄寺など、10年前の並盛の連中らが続々と集まっているようです。
…ボンゴレリングを持って。」
『ボンゴレリング…、か。確かに、ボンゴレリングがあれば百蘭らにも対抗できるかもしれない…。まぁ…この時代の戦い方に慣れたら、の話だけど。』
10年前と今では、戦い方が全く違う。
私達妖怪にとっても生きにくい世の中になってしまったし、10年前の彼らが来たからと言って、この情勢が変わるとも思えないんだが…。
「…いや、賭けてみる価値はある。」
『お母さん…！』
「鯉菜様、大丈夫ですか！？」
「…あぁ…。それより、さっきの話だけど…
10年前の沢田達が集まりつつあるってことは、ここにいる菜也も、10年前の菜也と入れ替わる可能性があるってことよね。」
『そう…だけど…』
「…どうせ奴良組、いや、この世界は終わりだ。だったら、最後の悪足掻きとして、菜也と沢田達に賭けるってのはどう？」
『それって…』
"賭ける"…？
確かに、10年前の沢田や私に賭けるのはいい案かもしれない。でも、仮に10年前の私がここに現れたとして、私一人で皆を助け出せる訳がない。
『10年前の私っつったらほとんど戦えないんだよ。それに…皆だって縛られて動けないじゃん。私一人で皆を助け出すなんてほぼ無理だとおもうけど…』
「そんなの分かってるわよ。
私が言ってるのは、私やここにいる藤組の皆の命を賭けて…10年前の菜也をここから逃がそうってこと。」
『そんなの…！！』
「…それはいい考えですね。」
『陽炎！？』
「どうせオレ達はここで死ぬでしょう。畏れももうほとんど吸い取られているし、外に出られたとしても直ぐに殺られてしまうでしょう。」
「…でしたら、皆の命を賭けて、菜也様をここから逃がす…」
「それがいいわ！ やられっぱなしは妖怪の性に合わないし。」
「それでこの世界を救うことに成功したら、ラッキーってもんですわい！」
ここにいる皆、縛られて、畏れもほとんどなくしていて…いつ消えてもおかしくない。
ーそうだ。皆もう、覚悟ができてるんだ。
「…決まりね。後は菜也が賛成してくれれば満場一致なんだけど？」
お母さんの目が、覚悟を決めろ、って物語っている。
そうだ、私はもう、藤組の頭なんだ。
『最期のお願いだ…。
皆の命を、私にください。成功するか分からないけれど、沢田達と全力を尽くす。だから、もし10年前の私が現れたら、お前達も私のために、全力を尽くして欲しい。』
なんて、残酷なお願いなのだろう。
皆私を慕ってきてくれて、私を支えて、助けてきてくれたのに。
『10年前の私のために、死んでくれ。』
「「「おおおおっっ！！！」」」
こんなお願いをする私に、それでもなお君達は、着いてきてくれるんだ。
なんて幸せ者なのだろう…私は。
きっと、この時代に来る10年前の私は泣いてしまうだろう。それでも…負けないで欲しい。
『じゃあ…今のうちに作戦を練ろう。
だが、その前に…陽炎。』
「はい！」
『10年前の私に、伝言を頼む。』
「伝言…ですか？」
『あぁ。
"未来を変えろ"…それだけ、伝えて頂戴。』
「…分かりました。」
こんな世界、誰が受け入れられるか。
絶望にくれてた皆の目が、再度、希望で輝いた。
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