対 ジェミニストーム
『名前ちゃん、泣かないで』
『だって……みんなと、リュウちゃんと離れるなんて、寂しいよ……！』
『じゃあこの諺、覚えておいてよ』
じいちゃんとばあちゃんが、僕と兄さんを迎えに来たとき。
孤児院を出るまであと何日の時だったもう覚えていない。
だけど、リュウちゃんに言われた言葉は……いや、諺は今でも覚えている。
『”金石の交わり”。意味は……金石のように固く結ばれたオレ達の仲は、いつまでも変わらないってこと！』
『えっと……？』
『あー……難しかったかな。分かりやすく言うと……離れていてもオレ達はずっと友達で、家族ってこと！』
『私のこと、忘れない……？』
『忘れる訳ない、ずっと覚えてる！ 大きくなったら、名前ちゃんに会いに行くよ』
『絶対？ また遊んでくれる？ サッカーしてくれる？』
『勿論！』
そう笑顔で言っていたリュウちゃんの目尻には涙が溜まっていて。
僕を元気づける言葉も震えていて。
でも、確かに僕はその言葉に元気を貰ったんだ。
『じゃあ、みんなを呼んでサッカーしに行こっか！』
『うん……っ！』
小さかった僕の手を握るリュウちゃんの手は、とても温かくて＿＿＿
＊＊＊
「……う、うぅ……」
「！ 名前っ」
「うおっ！？」
眩しい光に目を閉じようとした瞬間、何かに飛びつかれた。
お陰で眠気がとれた。
「よかったぁ……貴女、急に倒れたから心配で……！」
僕に飛びついてきたのは春奈だったらしい。
春奈の瞳には涙が溜まっていた。
「え……そうだったの？ ごめん……」
「まったく……迷惑掛けさせんなよ」
「染岡さん……すみません」
それより……ここどこ？
見慣れない部屋にキョロキョロと辺りを見渡す。
「ここは？」
「白恋中の保健室だよ」
僕の問いに答えたのは吹雪さんだった。
白恋中……あれ、どうして白恋中にいるんだっけ。
『これが本当の吹雪四郎なんだ、よろしく』
『白恋中の者達よ、お前達は我がエイリア学園に選ばれた。サッカーに応じよ』
『決勝点は譲ってやる。決めろ！！』
『我々はセカンドランクにすぎない。我々の力など、イプシロンに比べれば……』
「！！」
そうだ、僕達はエイリア学園に勝って、それで……！
「あの後、どうなったの！？」
「新たな敵が現れたんだよ。名前はイプシロン」
「ジェミニストームは追放とかどうとかでいなくなるわ、倒したら新しい宇宙人が現れるし……」
僕のその問いに答えたのは一之瀬さんと土門さんだ。
「……つい、ほう」
じゃあ、あの時僕はそれに巻き込まれそうになって、そこを……
『ごめんね、名前ちゃん……嘘付いて』
レーゼに……助けられた……のかな。
でも、あの優しい言葉遣いは……
「大丈夫？ 顔色悪いわよ」
「え、そう……かな」
「ええ。もう少し寝ておいた方がいいんじゃない？ 監督にもそう言っておくわ」
そうだ、瞳子姉さん！
瞳子姉さんに聞きに行かなくちゃ……！
「瞳子姉さんはどこ？」
「え、わかんな……ちょっと！？」
ベッドから降りようと起き上がり、床に足を着ける。
寝起きだからか、少しふらついたけど大丈夫。
「ふらついてるじゃない！ まだ安静にしておかないと……」
「瞳子姉さんを探さなきゃ」
「名前！」
後ろから僕を呼び止める春奈の声を無視して保健室を飛び出す。
……だって、一緒だった。
あの一瞬、確かに感じたんだ……温もりを。
その温もりを僕は知ってる。
あの温もりは＿＿＿リュウちゃんだ。
2022/2/20
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