act.２　ブラウン泥棒

　レースのカーテンの隙間から朝日の差し込む中、廊下でまるまると太った愛猫を抱え、「よし！」と気合いを入れる。

　愛猫のおなかを何度か撫で、そうして彼が嫌がる――でも可愛いからついしちゃう！――抱き方をした。

　やっぱり両脇に手を入れられるのはねこでも嫌なのか、嫌な表情をする。



「ご、ごめんね。あのね、わ、私、がんばるよ、たーくん」

「みぃー」



　緑色の瞳を見つめる。
　黒目が少し大きくなるのを見、私が「可愛い」と油断している隙をついたのか、突然ねこパンチがとんできた。


　避ける術もなく、ぺち、と弱々しくほっぺに触れ、また「みぃ」と鳴く。


　――やき、ってやつ？



「あ、ありがと、たーくん」



　床に下ろすとたっぷりとため息をつかれてしまった。

　そんな彼はご飯の時間のようで、朝日の差し込む廊下をのっしりと歩み目的地へ。


　私も深呼吸をし、目的地へと足を向ける。


　昨日お父さんが慌てて片付けをしていた、普段は物置として使っていたお部屋の前。

　胸に手を当て、もう一度深呼吸。

　冷たい空気が肺に入り、吐き出すときはあたたかい。

　身体の中のものが入れ替わったようだ。

　気を引き締め、目の前のドアを見つめる。さっきから何分見つめたのかな。もう木目の形まで覚えてしまっている。

　いざノックをしようと手を伸ばしても、

　――このドアの先に、壱くんが寝ている。

　そう思うと手は引っ込んでしまう。


　一恵さんに「よろしく〜」って言われたけれど、なにをどうすればいいんだろう。

　ぐるぐると考えていると、ごはんを食べ終わった愛猫と再び出会い、またやきをいれられた。



「し、失礼します！」



　さらにたっぷり時間をかけようやくできたノック。


　返事はない。


　――まだ、寝てるのかな……？