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[ name change ]
「なにそれ訳わかんないわね」
「でしょ？」
「まぁ分からなくもないけど」
「ドッチ！？」
「あんたはエース一本すぎるのよ。昔からずっとそうなんでしょ？エースはたぶんそれを心配してるんじゃない？」
「一途の何が悪いのよー！」
「まぁそうだけど。他を見て比べろってことなんじゃない？最終的に選ぶのは絶対俺、とでも思ってるのかしら。よっぽど自分に自信があるのね。気に食わないわ」
「ナミ、後半こわいよ」
「要はあれよ、あんたは普通に恋愛すればいいの。保険がいると思えばいいじゃない。行き遅れる心配もないしラッキー！くらいに思ってればいいんじゃない？むしろ他の人を本気で好きになって、自意識過剰男の鼻っ柱をへし折ってほしいわ」
「だからナミこわいって」
エースはどうやらナミの怒りモードに触れてしまったらしい。この日以来ナミは執拗に他の男を押してくるようになった。エースとは「ちょっと俺離れしてみたほうがいい」との提案で、今まで毎日一緒に登下校していた習慣がなくなった。エースの態度は今まで通りだけど、たった20分の登校がなくなっただけで私はとても辛くて、そんな私を見てエースは困ったように笑って頭を撫でてくれた。
「この世の終わりみてぇな顔すんな。大丈夫だって。俺のイチバンは３歳からずっとお前だからよ」
じゃあなんでエース離れしなきゃいけないの？頭の中は悲しさや疑問ややっぱり悲しさでいっぱいだったけど、そんな私を宥めるように笑う笑顔が眩しくて、私は結局また真っ赤になって何も言えなかった。なんでエースはこんなに私のツボを押しまくるんだろう。勝てる気がしない。
そんな折、エースに彼女ができたらしいという噂が校内に広がった。今まで私とばかり一緒にいたから、どういうことだとみんな私を心配してくれた。エースとの『両思いだけど、お互い若いうちは遊ぶ』という謎の約束のことは言わなかった。私自身イマイチ理解できていないから。だからみんなにはただ「私たちは幼なじみだってだけだから」と繰り返し説明した。
その日の帰宅中、なんとエースが女の子と歩いているのを目撃した。
本当だったの？あれが、エースの彼女？？エースのカノジョ。他の人に取られたくなくて勇気を出して告白したのに、エースの隣にずっといたいとただそれだけをずっと願ってたのに、なんだこれは。
「危ねぇな。まっすぐ歩け」
「あ、ごめんなさい」
放心状態で歩いていると、肩がぶつかった。見上げるとエースよりももうちょっと背の高い男の子で、目の下には隈があった。
【未知との遭遇ってヤツ】
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