｢カッイーン！！！｣

｢ぐッ…！？｣





きらきらなびく金色の髪。
その背中に向かって思いっきり飛びついた。

すると振り向く彼と目が合う。





｢ナマエ…！｣

｢おはよ、カイン！｣





彼こと、カイン・ハイウインド。

抱きついたまま。
にっこり笑ってご挨拶。





｢お前はいつもいつも…飛びついてくるな！｣

｢やー、カイン。今日も格好いいねー！｣

｢…人の話を聞け｣





朝から早速褒め殺し。
するとカインは｢はあ…｣とため息をついた。





｢朝からため息？幸せ逃げるよ？｣

｢…誰のせいだと思っているんだ｣

｢えー、誰のせい？｣

｢……。｣





じとっと睨まれた。

おおっと。
じゃあ、おふざけはこのくらいにしておきますか。

ぱっ、と手を離せばカインは｢それでいい｣とでも言いたげに頷いた。





｢でもさー、これって言わば毎日の恒例行事じゃん？日課日課｣

｢勝手におかしな行事を作るな。だいたいお前の中でだけだろう｣

｢え！そうだったの？｣

｢…当たり前だろう｣





カインは頭を抱えた。

あらー。それはびっくりだわー、なーんてね！

でも、あたしの中ではこれが１日のはじまりだからね。
これがなきゃ、はじまらない！はじまったー！って感じしないんだよねー。

ていうか癖。
ちっちゃい頃からの勢いがこのまま続いちゃってるって感じ。





｢仕方ないよー、あたし、カインのこと大好きなんだもーん｣

｢フッ…飽きんな、お前も｣





にっこにこ笑う。

でもカインも結局は慣れてるんだと思う。
釣られるように小さく笑ってくれた。





｢あ。ナマエ、カイン｣





するとそんな時、呼びかけられた。
と、同時に聞こえてくる足音がふたつ。





｢セシル！ローザ！｣





振り向くとあったふたりの姿。

セシルとローザ。
あたしはひょいっ、とふたりの前に出てまたまたにっこり笑った。





｢ふふっ、ナマエってば、またカインに飛びついたのね？｣

｢ナマエは本当に昔からカインに懐いているね｣

｢もちろん！これ、あたしの日課ね！｣





するとにっこり、ふたりも笑顔を返してくれた。

セシル、ローザ、カイン、そしてあたし。
あたしたち４人は、幼い頃からバロンで育った。いわば幼馴染み、ってやつだ。

そんな４人組の中で、あたしは一番年下。
つまり自然となんとなく、妹みたいに扱われる。
あたし自身、３人に頼りっぱなしだから別に良いんだけど。

その中でも一番年上のカイン。あたしとは３つ離れてる。
だから小さい頃はそれこそ本当、カインがよく面倒見てくれてた。
そのせいか一番彼に懐いてると自他ともに認めざるを得ない。ていうか懐いてる。

セシルは暗黒騎士。
カインは竜騎士。
ローザは白魔道士。
あたしは黒魔道士。

進む道は違うけど、あたしの中の３人を慕う気持ちはずっと変わらない。

でも…。
その中でも、時間が流れれば変わっていくものは…勿論あるわけで。





｢あ、セシル。頼みたいことがあるんだけど…あとで時間貰えるかしら？｣

｢ああ、構わないよ｣





ローザが隣のセシルに微笑む。
セシルもそんなローザに笑みを返した。

この２人は、きっと…お互いを大切に思ってる。
お似合いだと思うし、なんとなく憧れる。

…だけど。





｢……。｣





あたしはその時、気づいてた。
そんな２人を…カインが少しだけ、苦しそうに見ていたこと。

うん、ずっとずっと前から知ってる。
カインが…ローザに想いを寄せてるってこと。

でも、セシルは親友で。２人のことが大切だから。
だから言葉に出来なくて…ずっとずっと１人で気持ちをしまいこんでること。





｢じゃあ、僕はシドのところに行ってくるよ。だから…｣

｢わかったわ、私も白魔道士団の部屋に顔出してくるから、そのあとシドの部屋に行くわね｣

｢俺も竜騎士団の様子見に行かねばな。ナマエ、お前は…｣

｢んー…お昼寝？｣

｢…黒魔道士団に顔を出して来い｣





修行が面倒でさぼっちゃおーかなー、なんて思ってたらカインに叱られた。
その様子を見てセシルとローザには笑われた。

こうして、それぞれ散っていく。
その背中を眺めながら、あたしはふと思っていた。


…あたしは、カインが好き。
いっつも馬鹿に一つ覚えみたいに、抱きつきながらそう笑う。

でもそれは、妹として。
小さなころから、ずっとずっと懐いてる延長線。

セシルもローザも、もちろんカインも。そう思ってる。
あたしもそう思ってた。

…でも、いつからかな。
これが恋なんだ…って気づいたのは。

いつから、｢大好き｣の意味が変わったのだろう。
…あたしは、カインが好き。

わー、なんという一方通行！
なんかむしろ笑えてくるよねえ。

…うん、叶わないことは知っている。
だから、伝わるのは今の｢大好き｣の意味でいいんだ。

伝える必要なんて、きっとどこにもないから。

だけど、今はまだ…。
甘えることは許しいてほしいな。





｢…ふああ…｣





あくびが出た。ああ眠た…。

なんか呑気だ、あたし。
でもこれは素だからどうしようもない。

それに…、カインに比べたらあたしなんて全然マシでしょ？
想い合ってる２人を見てる方が、ずっと辛いもんね。

あーあ…、なんか世の中って上手くいかないもんだよねーえ。


そんなことを考えて。
ううーん…と伸びながら、あたしも黒魔道士団の間に足を動かした。



To be continued

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