｢いかにも！ゴルベーザ四天王、水のカイナッツォ！｣





名乗り、借りえていた王が変わっていった。
バロン王に成り済ましていたのは…ゴルベーザ四天王のひとりだったのだ。

セシルの様子に口出すことなく見守っていたヤン、テラさん、パロムとポロムにも緊張が走る。

あたしもキッ…と短剣を構えた。

水のカイナッツォ…！
こいつもゴルベーザ四天王…！





｢はん！ただのでっけー亀じゃねえかよ！オイラの魔法で片付けてやる！｣

｢パロム！ナマエよ！こやつは水属性と言った！となれば弱点はわかるな！？｣

｢勿論ですよ！テラさん！こんな奴に負けるわけにはいきません！｣





大きな甲羅を持ったその姿と、奴の属性から判断するに…きっと弱点は雷。
あたしたちは雷魔法の詠唱を始めた。

その詠唱の間は、セシルとヤンに任せる。





｢セシル殿！参りましょう！主君の仇を取るのです！｣

｢ああ！ポロム！君はいつでも回復できるように準備を整えておいてくれ！｣

｢わかりました！セシルさん！｣





雷が弱点、っていうのは正解だったみたい。

でもやっぱりゴルベーザ四天王。
しかも同じはずだったスカルミリョーネを見下してただけはあるって言うか。

苦戦を強いられたのは確かだった。

でも、こっちだって負けるわけにはいくかっつーの…！
バロンに起こってた異変の原因はコイツ。

負けるわけになんか、いくわけないじゃん！！





｢終わりだ！！｣





最後、トドメを決めたのはセシルだった。

聖なる剣がカイナッツォを貫く。
カイナッツォは悲鳴を上げ、消滅した。





｢…はあっ…はあっ…｣





荒くなった息遣いが王の間に響く。
しばらくは、漠然とした時間が流れたと思う。

元凶はゴルベーザ。
カイナッツォはその指示にしたがってただけ。

でも、ダムシアンやファブールもバロンに襲われたのだから。
テラさんやヤンも、思う事はあったと思う。

でも、そんな空気を見事にぶち壊してくれたのは…これまたよーく知る声だった。





｢このー偽バロン王めがぁ！！！｣

｢｢｢｢｢｢！！？｣｣｣｣｣｣





どばあん！！…いや、むしろドカーンってのにも近い気がする…。
そんな勢いで突然開いた扉に、あたしたちは全員目を見開いて振り返った。





｢よくもあんなカビ臭いところに閉じ込めおって！！ブチのめしたるわい！…あ、あら？｣





ハンマー片手に鼻息荒くして、物凄いご立腹なご様子のオジサマ…。

｢あ、あら？｣じゃないよ、｢あら｣じゃ…。





｢シド！｣





そんな突然の登場を見せた探し人に、セシルは嬉しそうに声を上げた。
その声でシドの視線はセシルとあたしに向いた。





｢セシルにナマエかあ！生きとったんか！心配かけやがってこの…！｣





そう言ったシドに、セシルは｢すまない｣と笑った。
でもあたしはそんなセシルの後ろでじいっとシドを見てた。

そんなあたしに顔をしかめるシド。





｢ナマエ、なんじゃい｣

｢…んー、シドは本物だよね？ね？いきなりズバーンと巨大化したりしないよね？｣

｢何を言っとるんじゃい！馬鹿者が！｣

｢…あはっ、冗談だよー。冗談ー｣





シドからはいつもの気配しかない。
明るくて元気で陽気で、でも優しい気配。

だから、あたしやセシルは少し元気を取り戻せたような気がした。

それに、やっぱりシド。
シドは本来ここにいるべき人物がいないことに、すぐ気がついた。





｢ローザはどうした！？ナマエと共に城を飛び出していったじゃろ！｣

｢…シド、それがね…｣

｢ゴルベーザに捕まってしまって…｣





あたしとローザが一緒に飛び出したことをシドは知っている。
セシルが目を伏せながら事を伝えると、シドは怒りをあらわにする様に拳を握った。





｢お前が付いていながら何と言う様じゃ。しかしあのゴルベーザ…。ワシの飛空艇達をひどい事に使うばかりかローザまで！｣

｢その娘が危ないのじゃ。早く飛空艇とやらに案内してもらおう！｣





そこに入ったのはテラさんだった。
シドはテラさんの顔を見ると、訝しい顔をする。





｢何じゃこのジジイは？｣

｢お主に言われたくはない！｣

｢ワシャ、まだ若いわ！｣





何故か睨み合うシドとテラさん。
…って、なんの言い争い！？

出会ってまだ数分だってのに…どうやら相性があまりよくないらしい。

なんか苦笑いだ。
あたしが顔を引きつらせていると、そこにピリオドを打ってくれたのは最年少ポロムだった。





｢まあまあ…シド様ですね。こちらはテラ様。偉大な賢者様ですわ。こちらがファブールのモンク僧長ヤン様。私はミシディアの魔道士見習いポロムですわ｣

｢ヘン、ジジイ同士が！｣

｢あの口の悪いのが双子のパロムですの｣

｢ヘッ、いい子ぶりやがって！｣





丁寧に頭を下げるポロムと、そのポロムの仕草にいちいち反発するパロム。
そしてヤンは拳と掌を合わせてシドに挨拶をした。





｢お初にお目にかかります。しかし、ここは危険ゆえ急ぎませんと｣

｢礼儀を知っとるの、お主！｣






此処に来てヤンを比較対象に置きだすシド。

まだ言うか…。
どんだけ印象悪いんだか。

ていうかヤンの言うとおりだ。
カインとローザが敵地にいるんだから、こんなことでぐだってる場合じゃない。





｢そんなこといいからさ、シド！｣

｢シド、新型飛空艇はいったい何処に？｣

｢フフフ…だーれもわからんところじゃ！ちょっとばかり細工しておいたんじゃ！｣





あたしとセシルが尋ねると、ゴーグルを光らせて得意げな笑みを浮かべるシド。
でもまたそこでテラさんから飛んできた。





｢時間がないと言っておろうに！ローザの命が懸かっとるんじゃ！｣

｢いちいちうるさいジジイじゃの！わかっとるわい！さ、こっちじゃ！｣





もう、このふたりは駄目らしい。

あーあ、まーた始まっちゃったー。
…くらいの楽しむ気持ちを持ってた方が良いのかも。

ともかく、シドが細工して置いてくれたというのなら、こっちも飛空艇が使える。
これで出来ることは増えてくるはずだよね！

シドの案内で、あたしたちは扉から出て王の間を後にした。

でも…そうして通路に出た瞬間だった。





『クカカカ…この俺を倒すとはなあ』





どこからか響いてきた、不気味な笑い声。
それは、さっきまで対峙していたカイナッツォのものだった。

あたり緊張が走った。

…な、まだいるわけ！？
そう思ったけど、でも首を振った。

そんなはずない、だって確かにセシルがトドメを刺したのに。





『俺は寂しがり屋でな。クカカカ…死してなお凄まじいこの水のカイナッツォの恐ろしさ。とくと味わいながら死ねえ！先に地獄で待ってるぞお！ヘエッヘッヘッ！』





やっぱりトドメはさせていた。
死してなお…、つまりは思念のようなものだ。

はっ…とした時にはもう遅かった。





｢壁が！｣





テラさんが叫んだ。
意味は、まったくそのまま。

見れば両端の壁が、ズズズ…と嫌な音を響かせて動き出していた。

どんどん狭くなっていく通路。
壁が…迫ってきてる…！





｢開かない！｣

｢こっちもじゃ！｣





シドとテラさんが王の間に戻る扉と先の壁に手を掛けるものの、ガチャガチャと響くだけで開く気配はない。

……これ、もしかして閉じ込められた…？
もしかしてもしかして…絶体絶命の大ピンチ！？





｢ちょお！？ここいたらぺっしゃんこってこと！？なっ！そんな死に方絶対ごめんだよ！？｣





意味がわからない！なんの冗談…！？
なんなのあの亀！？ふざけんなああああっ！！

そんなあたしの叫びの答えたのは、小さなふたつの声だった。





｢ったく、うるせーよ。ナマエねーちゃん｣

｢パロム、当たり前ですわ。ナマエさんは、必死で救いたい方がいるんですもの｣





パロムとポロムは互いに背を向け、迫りくる扉に向かっていった。

セシルやヤンが止められなかった壁。
ふたりが止められるわけがない。

でも…なんでだろう。なんとなく、胸の中がざわざわした。
たぶん同じように感じ取ったセシルがふたりを呼んだ。





｢パロム！ポロム！｣





するとふたりは振り向き、同じように笑った。





｢あんちゃん、ねーちゃん、ありがとよ！｣

｢お兄様とお姉様が出来たみたいでとっても嬉しかったですわ！｣





その言葉に少し固まった。
…どうして、そんなことをこの場で言うのだろう。

浮かんでくるのは、あまり言い考えじゃない。





｢…ちょっと待って？ねえ、パロム、ポロム｣

｢ナマエねーちゃん！ぜってー助けろよ！オイラ、ナマエねーちゃんなら出来るって信じてるからな！｣

｢私もパロムも、あの夜からナマエおねーさんが大好きです！｣





響いてくる。嘘偽りなく思ってくれていた感情。

どうして…どうして、今、そんなこと言ってくれるのだろう？
これじゃ…これじゃ、まるで…。





｢あんた達をここで殺させやしない！｣

｢テラ様！セシルさんとナマエおねーさんをお願いしますわ！｣

｢いくぞポロム！｣

｢うんッ！｣





その瞬間、ふたりの周りに魔力の渦が巻きだしたのが感じられた。
己を包むように、それが共鳴し合って、強い力になって…。

ま、まさか…。

何をしようとしてるのか、理解した。





｢だ、駄目！パロム！ポロム！｣





でも、もう間に合わなかった。





｢やめろーーッ！！！！！｣

｢だめーーーーッ！！！！！｣





セシルとあたしが叫んだのはほぼ同時。
その瞬間、魔法は発動した。





｢｢ブレイク！！｣｣





ぴしん…！

一瞬にして石化した小さなふたつの体が、迫る壁を押さえる。
石の重さに壁は止まった。

あたしたちは助かった。だけど…。





｢パロム…ポロム…｣





あたしはペタン…と膝をついた。

足から一気に力が抜けたみたい。
でもそれは安堵から来るものじゃ、決して無い。





｢早まりおって…待っておれ！エスナ！｣





テラさんがふたりにエスナを掛けてくれた。

優しい光が壁をせき止めた石を包む。
…でも、石化が解けることは無かった。

ふたりの意思で発動した魔法は、強い力に守られてる。

金の針を使ったところで、きっと同じ…。





｢パロム…ポロム…っ｣





俯いた。
ぎゅっと、拳を握りしめる。

なんだよ、ねーちゃん。
なんですか、おねーさん。

そういつも返してくれた声は、返ってくることが無かった。



To be continued

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