全能の神、ブーニベルゼ。
神話に出て来る…この世界を創造した神様。

そんな存在と戦う日が来ようなんて、目覚める前ならきっと…夢にも思わなかっただろう。

だけど今、あたしは…そんな神様と戦っている。
ライトニング…。ライトと一緒に。





｢はあッ！！｣

｢ブレイブ！！！｣





斬りかかるライトの動きに合わせて強化魔法を贈る。
ブーニベルゼは剣を受け止め、ガンッとライトを弾き返す。

そんな攻防が、もうどれくらい続いているのだろう。

もう、わからない。
凄く凄く長くて、考える気にもならない。

だけど、決して譲る事なんて出来ない。

負けてはならない。
負けるわけにはいかない。

そう強く強く思う。
その気持ちを、あたしはぐっと魔力に込めた。





｢ライト！渾身の一撃、いくよ！！フレアッ！！！｣






掌を広げて、思いっきり魔力を放出する。
ただのフレアじゃない。最高出力。それは神に向かいガアッ！！と眩い光を放ち、一気に爆発した。





『ぐあああああッ』





神の悲鳴が響く。
あたしが作った隙、ライトは見逃さないでいてくれた。





｢ブーニベルゼ！！｣

『これは、神の光を超えた…閃光ッ！』





ブーニベルゼが反応する間もなく、光より早く神の目前に現れたライト。
彼女は真っ直ぐに、その剣を神の胸元へと突き刺す。
そしてズッ…と抜き去ると、その穴から光が漏れ始めた。





『ぐっう…新しき星…美しい世界…』





ブーニベルゼは先ほど創造した新しい星に手の伸ばす。
だけど力ない手はそれに届く事は無い。

ライトとあたしは肩を並べ、キッと神を見上げた。





｢あれは、もう人間のものだ。お前の居場所はない｣

｢ただ思うままに人を支配する、そんな神様はいらない！｣

『否！否…否…認めるものか、許すものか！！！』





ブーニベルゼは嘆く。
…嫌になる。それは、ホープの声だから。

神の瞳からは滝のように涙が溢れる。

その瞬間、神は知ったのだ。





『おお、これが…これが嘆きか、怒りか！！おのれ死神！呪われよ！！混沌の渦に、死の闇に堕ちるがいい！！』

｢ああ、そうするつもりだ｣

｢…えっ…！？｣





怒り狂う神に静かに頷くライト。
あたしは驚いて彼女を見た。

だって、堕ちるのは神ひとりでいい。
たったひとりで滅んでいけばいい。

ライトはあたしを見ることは無い。
ただ、神を見つめたまま言った。





｢混沌の領域を支えていた、女神エトロはもういない。エトロに代わって、死の世界に留まり、命の流れを整える。それが、私の使命だからな｣

｢ライト…ッ！｣





ハッとした。女神エトロの代わり…。

そう、女神がいない今…その役目を負うものがいなければ、世界が回らない。
前の世界と変わらない。新しい命が生まれることの無い世界のままになってしまう。

でも、その犠牲にライトがなるのは…！
使命だと言うのなら、それはあたしにも当てはまるはずだ。





｢ライト待って！｣





あたしが静止を掛けるも、彼女は強行突破するように剣を地面へと突き刺した。
その瞬間、突き刺したその場からズッ…と真っ暗な黒が広がっていく。

ライトはあたしの目を見ないまま、あたしの腕をガシッと掴む。





｢ライ…っ｣

｢ナマエ｣

｢…！｣

｢それは、お前の役目じゃない。お前はお前にしか出来ない事をやれ｣

｢え…っ｣





まるで見透かしたよう。
女神の代わりならあたしだってと、そう言わせてもらう間もなくライトはそう言い切った。

あたしにしか、出来ない事…？

それって…と、それを聞く前に突如、地面の感覚が無くなる。
今、ライトが開いた闇。そこに落ちていっているのだ。
そして下を見れば同じように闇の中に落ちていっているブーニベルゼ。

あたしの手を掴んだままライトは神を追い、そしてまるで本当の死神みたいな声で言う。





｢ブーニベルゼ。お前も道連れだ。一緒に混沌へ堕ちていこう｣

『愚かしや！！それがそなたの最後の手段か！小賢しい人のみで抗えるものか！！輝ける神の力に！！』





ブーニベルゼはあたしたちを睨み、そして往生際悪く掌に光を集めてあたしたちに放ってくる。
ライトは変わらずあたしの腕を掴み、導くようにその攻撃を容易く避けていく。





｢ああ、お前の力は途方もない。神でありながら、人の力まで取り込んでいる。だが、それはお前の弱点でもある｣





神でありながら取り込んでいる人の力…。
それは…、ホープの…。

その瞬間、ふっとライトの手が離れた。

そして彼女は両手を広げる。
するとそこに集まっていく白い光の球…。

あっ…。
と、それを見たとき思った。

それは、その技は…！





｢そう、神を葬る最後の手段は、囚われた心を解き放つ！ラストリゾート！！！｣





ライトが最後に放ったその技…それは、最後の手段。
それは、ホープの…技…っ。





｢ナマエ！行けッ！手を掴め！それはお前の役目だ！｣

｢…っ！｣





ライトは再びあたしの手を掴み、そう叫ぶ。
そしてライトが手にしていた、何かを一緒に握らされた。

硬い。
それは、一瞬目にすればわかる。

…お守りの、ナイフ…！！





｢私が最後に救うのは、ホープ！お前の魂だ！！｣





ライトはそう叫び、そしてお守りのナイフをブーニベルゼの額へと突き刺した。

その瞬間、ブーニベルゼの悲鳴が響いて、ぐにゃりと視界が歪んだ。
ライトが刃を突き刺したその時、あたしはお守りのナイフと同調したのだ。

お守りのナイフは、冷たい闇の中をゆっくりと落ちていく。

そんな中で、あたしは彼の姿を探した。
探す…探さなきゃ、助けなきゃ、掴まなきゃ。

離さないって決めたあの手を、もう一度。

落ちていく。
どんどん、どんどんと…。

そして、見つけた。

その時、ぱあっとナイフが光を放った。





｢見つけたッ！｣

｢っ…｣





同調したナイフから、実体が具現化する。
あたしは見つけた小さな背中に手を伸ばし、ぎゅっと強く抱きしめた。

するとその感覚にピクリと彼の肩が揺れる。
まるで眠りから目覚めたみたいに。

ホープ…！ホープ…！ホープ…！

抱きしめて、すくめて、肩に顔をうずめて、柔らかな銀が頬に触れるのを感じる。

するとゆっくり、抱きしめた腕に彼の手が触れる感覚を感じた。





｢…ナマエ…っ！？｣

｢ホープ…っ｣





名前を呼んでくれる声。
さっきとは違う。優しい、紛れもないホープ自身の声。

会いたかった…！会いたかった…！

胸に溢れる気持ち。
歯止めなんて効かない程、こみ上げる。

すると、腕に触れているホープの手も、握り締める様に強くなった。





｢ナマエ…ごめん…っ｣

｢うん…っ｣




何か、噛みしめる様に、耐える様に。そんな声で謝るホープ。
その声にあたしは彼の肩に顔をうずめたまま頷いた。

だけど、その時、此処まで導いてくれた彼女の声が響いた。





｢行け｣

｢っ、ライトさん…！？｣

｢ライト…｣

｢行くんだ、ホープ、ナマエ。新しい世界へ、希望を…｣





優しい声だった。
さっきまでの威勢が嘘みたいに、本当に優しい声。

あたしはホープから腕をそっと解いた。
だけど、手は繋いだまま。





｢生まれるお前を、お前たちを待っているんだ｣





そしてライトがそう言ったその瞬間、目の前に光がさして…ホープのお父さんとお母さん、バルトロメイさんとノラさんの姿が見えた気がした。
手を差し伸べて、生まれてくるホープを…待っている。





｢ホープ…、お前は希望なんだ｣

｢待ってください、貴女は何処に？ライトさんはどうなるんですか！｣

｢ダメ！ライト！｣





こんなところに置いていけない。
だからそう声をあげて、振り返ろうとする。

だけど。





｢振り向くな｣





だけど…それを見越したように、少し強い口調で言われた。

そう言われて、あたしたちは一瞬固まった。
戸惑った。躊躇した。





｢振り返ったら、帰れなくなる｣





多分、きっと…本当にそうなのだと思った。

聞いた事がある。
神話には、よくある話。

振り返ってはいけないって。





｢私は、ここにいる。あれを封じておくために。いつまでも、見守っているよ。世界を、お前たちを。だから…生きてくれ｣





また、優しい声。
こんなにも、こんなにも…。

ライトは、たったひとりで此処に残る。

神を封じておくために。
女神の代わりに、命の循環を守るために。

だけど、だけどやっぱりそんなのおかしい…！





｢ライトッ…、っ！！｣





それでも振り返った時、目の前にバッと白い光が溢れた。
まるでライトと引き離されるみたいに。





｢ライトッ！！ライトーッ！！！！｣





見えなくなる。
光が溢れて、彼女の姿が。

さっきまでそこにいたはずなのに。

目の奥が熱くなる。
はち切れそうなほど、あたしは…光に向かって叫んだ。



To be continued