｢嘘…ライト…｣





白い空間。あたしは呆然とするようにその場に座り込んだ。

ここは、神の手から逃れた場所。
あと少し、もう少し進み続ければ、新たな世界へ生まれ変わるための…そんな未来に続いている。

でも、進む気が起きなかった。

たった今、あたしらライトをひとり闇の取り残してしまった。

神を封じておくため、女神の代わりを務めること…それは確かに世界の維持に必要な事だ。
だけど、それをライトだけが背負い込むなんて…。





｢ナマエ…｣

｢ホープ…｣





今、手にはぬくもりが触れていた。
それはずっとずっと、心の奥底から求めてやまなかったぬくもり。
きっと、無意識…離すまいって、今もぎゅっと握りしめていた。

ホープ…ホープ…。
ずっと、望んでた。またこの手に触れること。
会いたくて、触れたくて、たまらなかった。
今はそれが叶う。取り戻せた。

だけど。

ホープが戻ってきても、ライトが消えてしまったら、そんなの…意味がない。ちっとも笑うことなんて出来ない。





｢ホープ…ライトが｣

｢うん…｣





ライトはずっとこのつもりだったんだろうか。
自分ひとり、たったひとりだけ犠牲になること。

…本当に、自分の未来を諦めて、神様と戦っていたの？





｢こんなの、誰も望まないのに…っ｣

｢……。｣

｢あたしは…、あたしは嫌だ…！セラだって、絶対こんなの望まないよ…！｣





セラは、いない。
でもわかる。それは絶対だ。

セラだけじゃない。
こんな結末、誰も望まない。

その時、ルミナが言っていたことを思い出した。
こちらがどんなに助けたいと願っても、ライト自身が手を伸ばそうとしなければ助けることは出来ない。





｢ライトは、それで良かったの…？｣





返って来ないことを知りながら、そう彼女に問いかける。
だけど、そう口にした時、あたしは自分の心臓がドクリと波打つのを感じた。

何か、…何か大きなことに、気が付いた気がして。

あたし、前にもライトにそう問いかけた事がある。
あれはサッズとドッジくんを救おうとしたとき、ライトは言ったのだ。《あの子が救われるなら、私なんて…忘れられても、憎まれても良いんだ》って。だからあたしは聞いた。《それでいいの？》って。だって、そんなの誰も望まない、ライト自身だって、そんなの本心じゃないでしょうって思ったから。

その後、ルミナが教えてくれた。
ライトはひとりで戦う。ひとりで世界を救う。仲間もいらない、家族もいらない。誰にも助けは求めない。
でも、それではセラを救えない。だって、ライト自身が救われてないから。ライトには自分が見えてない。自分に何が足りてないのか、わかってない。

そして、あたしに気が付かせた。
こちらが願っても、結局手は伸ばせない。ライトが…その手を取ろうとしないから、って。

…どうして、ルミナはそんなことを知っていたんだろう。





《ねえ、ナマエ。私、ナマエのこと大好きよ。ライトニングも貴女が好きだから、私もナマエが好き》





ふと、思いだしたいつかルミナが言ってくれた言葉。

ライトが、あたしを好き…。
だから、ルミナもあたしが好き…。

それって…。





｢…ねえ、ホープ。ルミナは、セラによく似ていたよね…？｣

｢え、ルミナ…？うん…。セラさんやライトさんと同じ薔薇色の髪で…｣

｢セラと、ライトと同じ…｣





ホープに尋ねて、言葉を繰り返す。
そして少しだけくしゃりと髪を乱すように、頭に触れた。

そう。セラに似てる。
でも、違う…。セラじゃなくて、本当は…。





｢どうして、気が付かなかったんだろう…｣

｢ナマエ…？｣





…ルミナは、ライトだ。

そう気が付いた時、すとんと…吃驚するくらいに腑に落ちた。

正しくは…セラがライトの心から切り捨てられたときに、セラを守るために生まれた入れ物…。つまりそれは、ライトが切り捨てた、彼女の我儘…大人になるために捨ててしまった、本音の心。

…ルミナは叫んでいた。行かないで、皆を連れて行かないで。必死に、懇願するように。
あれは、自分だけ犠牲になろうとするライトの…押し殺していた、本音。
ひとりなんて嫌だ。たったひとりきりになんて、なりたくない…そんな、本当の気持ち。





《…ナマエ…たすけて…》





か細い声…。ルミナは最後、消えいりそうな声で、あたしにそう言った。
助け、求めてた。だけど、あたしはその意味に気が付けなかった…。





｢ルミナ…っ｣





きっと、あたしは顔を歪めたのだろう。
目の奥が熱くなって、胸の底が苦しくてたまらなくて。





｢ナマエ｣

｢…っ、ホープ…｣





それに気が付いたホープは触れていたあたしの手を両手で包むように握り直してくれた。
ぎゅっと、祈りにも似るように。そして、こちらを見て、とその手の先であたしを見つめてくれた。





｢ナマエ…落ち着いて。ひとりで考え込まないで｣

｢…ホープ…あたし、ルミナの、ううん…ライトの本音に気が付けなかった…｣

｢ライトさんの本音…？｣

｢ルミナは、ライトだった…。セラを守るために大人にならざるを得なかったライトが捨てた、本当の気持ちを押し殺した…存在を許されなかった心…｣

｢……。｣

｢ルミナ…あたしに助けてって言ってくれたのに…｣





ホープに零す、溢れ出る後悔。
本当は、もっともっと早く気が付かなきゃいけなかった。

決して、ひとりぼっちになんてさせられない…。





｢…駄目。あんなところにひとりで置き去りになんて、するわけにはいかない。たったひとり取り残すなんて、出来ない…っ｣

｢……。｣





そう口にすると、ホープは瞼を閉じた。
そして、ふー…と静かに息を吐く。

その直後、握られていた手が離れ、背中に回り、ぐっと抱き寄せられた。

抱きしめられて、少なからず驚いた。





｢…ナマエ、知ってる？｣

｢え…？｣





だけど耳元で優しい声がした。
安心させる、穏やかな声。

あたしはそれに耳を傾けた。





｢…貴女は、いつも僕の味方でいてくれた。覚えてる？貴女は言ってくれたんだ。僕がもし何かに迷ったら、貴女が味方でいてくれる。貴女が僕を、全部肯定してくれるって｣

｢……。｣

｢混沌に包まれた世界で、僕が何かを決断しなきゃならなくなったとき…それがどんな決断だったとしても、貴女は僕を信じてくれる。どんなに無茶な選択だったとしても、僕が選んだことなら、絶対自分も納得できるはずだからって…ナマエはそう言ってくれたんだ｣

｢…ホープ｣

｢僕も同じだよ｣





背中に回されていた手が、ゆっくりと肩に流れる。
少しだけ身体を離して、顔が見えるようにする。

すると、目が合ったホープは優しく笑ってくれていた。





｢僕も、ナマエの選んだ道なら、信じられる。絶対、納得出来るんだ｣

｢……。｣

｢だから、大丈夫。僕だって、ライトさんをひとりになんかしたくない。ナマエと、同じ気持ちだから｣





包むような、優しい声。あたたかい言葉。

振り返ったら帰れなくなる。
ライトはそう言ったけど、その声に戸惑ったけれど、それを振り払う決断を…肯定してくれる声。





｢…うんっ｣





あたしは頷いた。きっと、微笑みながら。
今、心はするりと軽くなった。

そして、立ち上がる。
ホープも一緒に。

するとその時、頭の中で声が聞こえた気がした。





『ナマエ。お姉ちゃんの手、掴んで』





…え、って少し、困惑した。

セラの、声…？

響いたそれは、セラの声に思えた。
いやでも…。

それは、神様が作った…セラ？何故だかわからない。でも、そうわかった気がして。
もしかしたら、彼女自身が教えてくれたのかもしれない。自分はまがい物だと…。

だけど本気で、お姉ちゃんを助けようとしている…そんな想いを感じた気がして。

自分が繋ぐから、手を…掴んで欲しいって。





｢行こう｣





光を引き返す。
貴女のいない未来なんて望まない。

あたしとホープは、光の中を走り出した。



To be continued