｢相変わらず静かなとこだねー｣
見渡した村に、そう口を開いたのはナマエだった。
俺とナマエとティファとバレットと。
あの旅を終えて、全てを終えて…俺たちは今ニブルヘイムにやって来ていた。
ナマエはひとり元気だった。
奥にそびえるニブル山を見て、以前の登山時の苦痛を思い出しているのか｢にっくきニブル山めー！｣とか吠えてるのは少し面白い。
バレットが｢うるせえよ｣と頭をひっぱたくのが見えた。
正直…ナマエのその声は、有難かったかもしれない。
少しでも、気が紛れた気がした。
それはきっと…俺も、ティファも。
｢来ない方が良かったな｣
そう呟いた俺に、隣にいたティファが小さく頷いたのがわかった。
ここに来る前、俺たちはバレットの故郷であるコレルにも行っていた。
その時バレットは｢来るんじゃなかった｣と口にしていた。
そんな気持ちが、今少しわかった気がした。
｢過去に引き戻されそうだ｣
そう言葉を続ければ、ティファも｢…そうね｣と静かに言った。
今なら鮮明に思い出せる…。
あの火事の、熱さ。
炭になって崩れていく家々。
切り裂かれたティファにザックス。
ジェノバに語りかけるセフィロスの黒い背中。
ここへ来たことは、嫌な記憶を思い出しただけ。
頭を痛くするだけだった。
｢クラウド、ティファ｣
その時、名前を呼ばれて顔を上げた。
なんとなく…はっとさせられたような気がする。
映ったのは、ナマエの笑顔だった。
｢もういこっか｣
小さな白い手。
右にティファの手を、左に俺の手を。
ふたつを引いて、握りしめる。
｢…………。｣
引かれた手の感触に触れたとき、俺は感じたような気がした。
ああ、俺はここにいる。
ナマエも、ここにいるんだ…と。
過去に引き戻されそうな思いが、一瞬に和らいだ。
｢…ナマエ｣
｢んー？なーに、クラウド｣
呼べば、ちゃんと返って来た。
また、名前を呼ばれた。
そう言えば…真っ暗な中、ティファとライフストリームに溺れた時、俺はこの声を聞いた気がした。
あれは、もっともっと切羽詰まった様な声だったけど。
ティファにも聞いたら｢私も聞いた｣と答えてくれた。
必死に叫ぶ、ナマエの声。
後で聞いたら、呑まれていくミディールを前に、ナマエは本当に叫んでくれたらしい。
止めるシドを振りほどき、走ってミディールに戻ろうとしたと聞いた時は｢なにしてるんだ！｣とティファと一緒に怒ってしまったけど。
ナマエまでライフストリームに落ちるなんて冗談じゃない。
止めてくれたというシドには感謝の気持ちを覚えた。
…勿論、心配をしてくれたという事実は…素直に嬉しかったが。
それに…あの声は教えてくれた気がした。
ライフストリームを抜けた先に、場所があるのだと。
この声は…手を差し伸べてくれる気がするのだ。
明るいうつつへ、光を…気づかせる。
｢ああ、行こうか｣
だから俺は…あんたの笑顔が好きなんだ。
ナマエが傍で笑ってくれるなら、俺は…。
ここからの未来を探せる気がした。
笑ってくれる場所を、探したいと思えた。
END
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