運命のあの日。
世界を脅かしたメテオを、ライフストリームが包んだあの日…。
あたしたちの旅が、戦いが終わったあとのこと…。
あたしはクラウドとティファとバレットと、行動を共にしていた。
バレットの故郷、コレルに行って。
クラウドとティファの故郷、ニブルヘイムに行って。
カームでエルミナさんに会って、マリンを迎えて。
｢伝染病が流行ってるって噂だぞ。マリンにうつったら困る。さあ、帰ろう｣
｢うん、帰ろう｣
｢ああ、でもよ、俺達、どこへ帰るんだ？｣
｢中断された現実｣
｢なんだそれ？｣
｢普通の生活さ｣
マリンを抱えて訝しるバレットに、クラウドが当然のようにそう答えた。
普通の生活。
それはなんてことの無い、日常のこと。
｢そんなもん、どこにあるんだ｣
｢見つけるさ｣
クラウドはそう言いながら｢な？｣と、あたしやティファ、マリンに同意を求めて微笑んだ。
｢賛成！｣
｢うん！｣
クラウドのそんな優しい顔にあたしとマリンはすぐに頷いた。
平凡な毎日。
朝起きて、ご飯を食べて、くだらない話をして笑いあったりして。
超ド平凡な現実。
でもその時のあたしは、それを想像するだけでなんとなく楽しみだった。
だけど同時に、気づいてた。
｢うん、そうだね｣
あたしやマリンと同じように、ティファはそう頷いた。
でもティファは、バレットが質問した《そんなもん、どこにあるんだ》という言葉に、縛られるって…なんとなく気がついていた。
現に、ティファはカームからミッドガルに移動してから本音を溢した。
自分の身勝手さを決して許すまいという思いで、告白してくれた。
それは、この先ずっと、消えることの無い罪の意識だった。
それを聞いたクラウドとバレットは気持ちを理解しながらも、ティファを叱咤してた。
あたしは眠るマリンの髪を撫でながら、黙ってそれを見ていた。
｢なに、考えてる？｣
｢へ？｣
ミッドガルのプレートの隙間からのぞく青空を座ってぼへーっと眺めてたら、急に視界に金色が揺れた。
そしてぶつかる小さな空。
綺麗な青。不思議な色の瞳。
｢ビックリした！クラウドか｣
｢そんなに驚くとは思わなかった｣
急なクラウドの登場に驚いて目を見開いた。
ああ、本当ビックリしたよ。
足音とか全然気付かなかったもん。
クラウドによると普通に近づいて声かけたつもりらしいけど。
つまりはあたしがボケ面してたのが悪いという結論に至る。うん。
｢で、何考えてたんだ？｣
クラウドはあたしの隣に腰掛けて、もう一回そう聞いてきた。
｢うーん。色々かなー。星はあたしたちのこと残してくれたんだなーとか｣
｢そうだな｣
あの日、戦いの末に動きだしたホーリー。
それはあたしたちの最後の希望で、でも同時に大きな賭けだった。
ホーリーは星にとっての悪しきものを消し去る魔法。
だから果たしてあたしたち人間はどちらなのか、っていうね。
でもそれは今だから言えること。
戦いの最中はあまり考えないようにしてたし、口に出すなんてもっての他だった。
だからただ、一緒にいられる未来を信じて、戦った。
そもそも考えたところで道はそれしかないんだし。
ホーリーとライフストリームが眩い光で世界を包んで、目も開けてられなくなった時、あたしは傍にクラウドのぬくもりを感じながら、光にすべてをゆだねた。
｢色々ってことは、他にも何か考えてたんじゃないのか｣
｢わーお、鋭ーい。さすがクラウド！｣
｢それで？｣
尋ねてくるクラウド。
あたしは瞳を合わせて、にんまり笑った。
｢聞きたい？｣
するとクラウドも目を細めて、微笑んだ。
｢ああ、知りたいな。教えてくれるんだろ？｣
たぶん今、まったく同じこと思い出してると思う。
それは、あの決戦の前日。
一緒に交わした、小さな、でも大切な約束。
｢あははっ、約束、したもんね？｣
互いの事、もっと知りたい。教えたい。
本当の自分の事、もっともっと。
未来を掴むために見据えた、希望の約束。
｢ティファやバレットのこと考えてた｣
｢ああ…｣
だから、あたしは素直に答えた。
すると、クラウドは納得したように頷いた。
まあ…心当たりありまくりだよね、そりゃ。
ティファもバレットも、アバランチで自分がしたことに…罪を感じているから。
｢ふたりのこともわかるが…ナマエ、あんたも何かずっと思い悩んでないか？｣
｢へ？｣
｢ふたりを見ては、ぼーっとしてる｣
ビックリした。
っていうか、さっきからクラウドにビックリさせられっぱなしだな！
でも凄いんだもん。
というよりは…気づいてくれたのか、と。
｢そっかな？｣
｢ああ｣
聞き返すと迷い無くクラウドは頷いた。
なんか、ちょっとだけ嬉しくなった。
だからあたしは少しだけ微笑んで、クラウドに打ち明けた。
｢んー…あのさ、あたしってセブンスヘブンに入り浸ってたから、アバランチのことそれなりに知ってたんだよね｣
｢みたいだな｣
｢うん。どんなことしてるのか、とか？まあメンバーじゃなかったから詳しいことはわかんなかったけど、なんとなくね｣
反神羅組織アバランチ。
会議とか聞いたわけじゃない。
あたしはその間はマリンと遊んでることが多かったし。
でも、ま。
お馬鹿さんではありますけど、そこまで子供でもありませんから。
｢…何してるか知ってたけど、止めなかったんだ。思う事とかはあったけど、口出ししなかったの｣
｢………。｣
吐きだした本音。
それは、ケット・シーの正体がわかったときに心の中で思ったことだった。
｢今は旅してわかったけど…バレットやティファがさ、神羅に対してどんな想いを抱いてるのか全然知らなかったから。ううん、知ってても止められたかわからないね…。だってあたしはバレットでもティファでも無い。その人の苦しみなんて、その人にしかわからない。だから口に出来なかった｣
｢………。｣
｢でも思い悩んでるの見ると、やっぱり止めればよかったかなとか、思っちゃうんだよね。全部後の祭り。結果論なのは、わかってるんだけど｣
はは、と苦笑いした。
過ぎちゃった過去って、どうにもならないから。
星の命を奪う神羅への反発。
だけど、それは表の動機。本当の動機は…取りつかれた復讐心。
だからこそ己を苦しめてる。
クラウドも、作戦に参加した。
でも彼は、生き抜くことでしか許されないと道を見つけた。
一生償いながら生きていくと。
バレットもティファも。
乗り越えて、自分なりに決着つけるしか…ないんだろうな。
｢珍しいな。いつも自分で言ってること、忘れたのか？｣
｢え？｣
ぼんやりそう考えていると、クラウドはふっと微笑んだ。
｢暗いこと吹き飛ばすように…笑うんだろ？｣
｢あ、｣
｢思い出したか？｣
言われて気づいた。
そうだ。
ぐるぐる悩むくらいなら、笑って。
せめて暗い空気を吹き飛ばすように。
暗い物は暗い物しか呼ばない。
誰かが、笑ってくれるように。
それが今あたしに出来る最善だ。
なんで忘れてるんだ、あたし。
｢暗い空気だと考えも後ろ向きになっていくもんね｣
｢ああ、そうだな｣
空気が暗いと、悩む機会も増える。
罪、忘れちゃいけないかもしれない。
一生忘れずに、生きていく。ずっとずっと…償いながら。
でも、ちゃんと気づいて欲しい。
あなたの笑顔を望む人間も、確かにいるんだよ、って。
｢ティファ、笑ってくれるかな？｣
｢機会は、増えるんじゃないか？｣
｢そっか。うん。そうだね｣
頷いて｢ありがと、クラウド！｣とお礼を言った。
クラウドの青い瞳は、あたしを映していた。
柔らかい、優しい色を滲ませて。
｢ああ、ナマエは笑っていてくれ｣
クラウドもまた、頷いてくれた。
END
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