｢ここ？｣
｢…ああ、ここだ｣
ブレーキの掛ったフェンリル。
ひょいっと軽く飛び降りた。
小高い丘。
少し身を乗り出せば、目の先にはミッドガルが映る。
クラウドの手には、大剣バスターソード。
あたしの手には綺麗な花束。
クラウドはその地に、ザン…、とバスターソードを突き刺した。
｢はじめまして、ザックス｣
あたしはその剣に、にっこり笑ってぺこりと小さくお辞儀をした。
ザックス・フェア。
光を差す様な響き…それが彼の名前。
｢聞いてますよー。クラウドの大事な友達なんですってね？｣
バスターソードの傍に花束を置きながら笑った。
彼…ザックスは、クラウドにとって大事な意味をもった人らしい。
振りかえって確認すると、クラウドは頷いた。
｢ソルジャーだったんだよね？｣
｢ああ。クラス1stだ。正真正銘の…な｣
｢お、精鋭だね｣
｢そうだな。ザックスは…ニブルヘイムの一件で被験体にされた俺を…ここまで連れて逃げてくれたんだ｣
｢…そっか｣
ソルジャー・クラス1st、ザックス。
彼のことを語るクラウドは、寂しそうで悲しそうだった。
でもどこか嬉しそうでもある。
その青い瞳には、色んな感情が滲んでるみたい。
それはきっと、クラウドだけの、クラウドにしかわからない…複雑な感情なんだと思った。
｢…雨が降ってた｣
小さな呟き。
小さな小さなそれに、あたしは耳を傾ける。
するとクラウドはバスターソードに目を向けたまま、ゆっくりと語り始めた。
｢雨が降ってたんだ。あの時…俺は、水溜りが出来た砂利を這って、ゆっくりザックスの顔を覗き込んだ。…赤だった。伝う雫が赤くて、筋道を作るように水溜りに流れていった｣
｢………。｣
｢ザックスは…笑ってた。俺はその時、まだなんだかぼんやりしてて、何が起きてるのか…よくわからなかった。でも…耳にはっきり残ってる。誇りや夢、全部やる…。そう言って俺にバスターソードを託して。お前が、俺の生きた証だって言ってくれた、あの言葉は｣
｢生きた証？クラウドが、ザックスの？｣
｢…うん。ザックスは…ゆっくり目を閉じた。それを見て俺はハッっとして…ここで、喉が痛くなるくらい…叫んでた｣
｢…クラウド｣
その時の事を辿るように、クラウドは己の手のひらを見つめていた。
辛い記憶。でも、大事な記憶。
そんな話をあたしにしてくれて、純粋に嬉しいと思った。
あの旅を終えて、色んな話をした。
だけどクラウドは、ザックスの話をすることを…きっとどこかで避けていた。
だからあたしも、ぐいぐい聞くようなことはしなかった。
すっごくすっごく気になってたけど、クラウドが話したいと思わないなら…無理することはどこにもないから。
ただ、話してくれる気になったら…聞いてみたいと思っただけ。
やっと言葉にしてくれたその表情は…やっぱり苦いものに見えた。
｢…ザックス一人なら…、きっと…逃げられたのかもしれない｣
｢…えっ？｣
｢俺の事なんか…放り出していれば…。放ってしまえば良かったのに…｣
｢クラウド｣
俯いて良く見えない。
でも…金糸の奥では何かを耐えている。
それだけは伝わる。それだけはわかる。
あたしはそっと、クラウドの背に触れた。
｢駄目なんじゃない？そんな暗ーいこと言っちゃったら｣
最初は明るい声。
いつもみたいに、馬鹿みたいに。
そんなこと言わないでほしいから。
誰もそんなこと望んでないから。
…でも…、この続きはどうも、あたしの頭じゃ見つからなそうだ。
｢ごめんね、クラウド。あたしは馬鹿だから…こういう時、どういう言葉がふさわしいのか…全然わからない｣
あたしはクラウドじゃないから、共感してあげることは出来ない。
どんなに思っても、他人の心を理解するなんて…きっと無理な話だと思う。
｢でも…でもね｣
だから…ほんの少しでも、その心に寄り添えたら…。
｢…あたしはザックスに会ったことないし、彼の事はよくわからないけど…それでもたったひとつだけハッキリしてる事があるよね｣
｢…ハッキリしてる事？｣
｢…ザックスがクラウドを連れて逃げたのは、クラウドが大事な人だったからだと思うよ。だから、放りだしてよかったなんて言っちゃ駄目｣
｢……でも、｣
｢生きた証なんて、それこそクラウドの生を望んでる証拠じゃん。やだなあクラウドってば、いつだって皆から愛されちゃってるね｣
｢……え？｣
頷いて、トン…とクラウドの背中に額を寄せた。
うう…少し恥ずかしい。
でも、まずは物理的な距離から…と言うことで。
くっつけば、ぬくもりくらいは分け合える。
｢今もほら。近くに愛しすぎちゃってどうしようって奴がいるんですけど｣
クラウドが大好きだ。
いつも思ってる。ずっとずっと前から大好きだって心が叫んでる。
だけどこんな風に口に出して本人に言うことはあまりなかった。
やっぱ、なんか恥ずかしい。
だからもぞっとクラウドの背中に顔をうずめてしまう。
…まあ、たまには良いよねって事で。
クラウド少しだけ焦ってたけど、でも受け止めてくれた。
そして、優しい声で空を見上げた。
｢…思い出した。あの時、俺は…ザックスの分まで生きると決めたんだ。精一杯…な｣
｢…そうなんだ？｣
｢うん…。だから…なあ、ナマエ？｣
｢…うん？｣
｢…手伝って、くれるか？｣
控えめな言葉。
あたしは背中にくっついたままで笑った。
｢あたしでよろしければ？｣
｢…十分すぎるよ｣
断る理由なんか無い。
むしろそれは光栄です…ってね？
ねえ、ザックス。
あたしは貴方と出会うことは叶わなかった。
クラウドの憧れで、エアリスの初恋とか…。
会ってみたかったから、凄く残念です。
でも…貴方が守った、その人の近くにいられる。
せっかく守ったその命…どうせなら幸せであって欲しいよね？
だからあたしは精一杯…クラウドのことを想っていく。
END
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