｢…ナマエ？｣
｢えっ！？｣
ひずみから飛び出した。
よっしゃ！って勢いよく走り出そうとしたら名前を呼ばれた。
聞き覚えのある男の人の声。
ちょっと驚いたけど、あたしはすぐに振り返った。
だってそれは味方の声だったから。
｢カイン！｣
竜の鎧に長い槍。
そこにいたのは、同じコスモスの戦士であるカインだった。
カインは強いし、判断力もある。
結構頼りにしてる、そんな仲間だった。
｢ひずみの中にいたのか？｣
｢え、あー…まあ、諸事情でさ…｣
｢諸事情？まあいいが…、なにかあったか？酷く焦っているように見えるが｣
｢う、うん…ちょっと…色々あって…｣
｢色々…？｣
訝しげな顔。
いや…仮面でよく見えないけど。でも多分…そんな感じ。
カインは何かを考える様に黙った。
その末、手を差し伸べてくれた。
｢…俺に協力出来ることがあれば手伝うが｣
｢え｣
それは素直に嬉しい申し出だったと思う。
そこでやっぱり…改めて思った。
やっぱ、コスモスの戦士の皆の事も大切。
皆とクラウド。
あたしは欲張りなんだ。
だから…目一杯を、望みたい。
｢ありがとう、カイン！でも今は大丈夫！けど、そのうち相談するかも！｣
｢…そうか｣
｢うん！今は急がなきゃ。守りたい、大事な人がいるから｣
｢…………。｣
今はとにかくティファに会わなきゃ。
だからあたしは手を振ってカインに背を向けた。
でもその瞬間、目の端にあった水たまりがキラ…と光ったのが見えた。
｢………！｣
それを見たあたしは一気に地を蹴った。
直後、響いたのはザンッ…という地に何かが突き刺さった音。
｢……カ、イン…？｣
あたしは振り返って彼の名を呟いた。
そこにあったのは、地に突き刺さる槍。
持ち手には仲間のはずの…彼の腕。
｢…避けられたか｣
｢……な、｣
その時、頭に嫌な言葉が浮かんだ。
―――――裏切り者。
｢……っ｣
違う…！そんなわけない…！
あたしは慌てて浮かんだ言葉を振り払った。
《俺はみんなを信じるよ》
よく…わからない。いつ聞いたのかは…思い出せない。
でもそれは、クラウドが言っていた言葉だ。
あたしは、その言葉を聞いた時…凄く嬉しかった。
そのみんなの中に自分もはいってたから。
だから…、裏切りなんて言葉は…。
｢あっぶなかったー…！もう、なにしてんのさ、カイン！｣
だから笑った。
そんなあたしの態度に、カインは少し戸惑いを見せたみたいだった。
でもまたチャキ…と矛先をこちらに向けて来た。
｢…すまんが、眠ってもらう｣
｢うーん、悪いけどあたし今さっきまでひずみの中で爆睡してたんだよね。だから睡眠時間は十分足りてますって感じ？｣
言い返しながら、どうしようか悩んだ。
これは…ちょっとまた槍、飛んできそうかも…。
理由はよくわからない…。
でも何かあるんだと思う…。
だってカイン、今すまんがって言ったし。
｢なんでこんなことするの？｣
｢…………。｣
駆け引きとか、あたしは苦手だ。
だからストレートに聞いた。
でもカインはだんまり、答えてくれない。
それどころか…。
｢うおおおお？！！？｣
びゅん！！！…と勢いよく槍をブン投げて来た。
うわちょ…あっぶな…！
間一髪でよけたけど、結構ビックリした。
でもつまり…。
…これは、本気か…。
本当…こんなとこで、油売ってる場合じゃないんだけどな…。
｢…あたし、今急いでるの｣
｢ああ、聞いたさ｣
｢じゃあ邪魔しないで欲しいな｣
｢悪いが、そうはいかん｣
見逃してくれそうには無かった。
それにカインは強い。冗談抜きで。
あたしひとりで負かせるのか…正直、難しいところだ。
避け続けるのも限度ってものがある。
だからあたしはソードに手を伸ばした。
｢眠れッ｣
｢…ッ！｣
ガキン！！
カインが降りおろした槍をソードで受け止めた。
く…、腕がぴりぴりする…！
だけどなんとか耐えて、カインを睨んだ。
｢カイン！何でこんなことするの！｣
｢知る必要はない｣
｢っなにそれ…！｣
皆、教えてくれないんだね。
カインも、クラウドも。
あたしもティファに…秘密、作っちゃってたし。
どいつもこいつも…本当、どうしようもないな！
｢理由教えてってば！カイン！理由も無しにこんなことしないでしょ？！｣
｢…………。｣
キン…！
なんとか槍を振り払った。
…駄目だ。やっぱカインは強い…。
そもそも…あたしはカインを倒せない。
ううん、ちょっと違うか。倒す気なんか無い。
本気になって剣を振る事なんて…出来ない。
だけどそんなあたしとは逆にカインは全力でやってくる。
迷いと本気の差は、戦いにおいては致命的。
｢…う…っ！！｣
一瞬の隙が生んだ出来事に、あたしは傷を負わされた。
右肩からドクドクと赤が滲み出す。
そのまま喉に槍の棒を押し付けられ、押し倒されてしまった。
｢…かはっ…げほっ…！｣
｢…終わりだな｣
押し付けられた喉に咳込む。
そのまま見降ろされた。
……それは負け、という意味と同じだった。
｢………カ…イ……ン…｣
体中に鈍い痛みがあった。
もう…逃げられない…。
あたし、ここで終わり…？
そう過ったら、頬に冷たさが伝った。
｢……は…っ…｣
喉を押さえつけられたことで、声が掠れた。
クラウド…って呟いたつもりなのに、全然声になってなかった。
…もう…会えない…ってこと…？
なんか…。…なんて、呆気ないんだろう…。
｢ナマエ…、お前は今、守りたい、大事な人がいると言った｣
その時、カインがそう囁いた。
そっと見上げたら、いつも仮面で隠してる素顔が見えた。
横たわった今の状態だと下からその素顔が少しだけ覗けた。
歯を食いしばって、凄く辛そうな顔してる。
…自分から襲っておいて、なんて顔してるんだろう…。
｢…そう思える…、思われる相手がいるのなら、お前は次に行け…｣
｢…つ、ぎ…？｣
訝しく尋ねた。
意味分かんない…。
どういう意味だろう…。
次の戦いって…、…次なんて…。
……だけど、その表情に嘘があるようには思えなかった。
やっぱりなにか理由があるんじゃないかっていうか…。
そんな風に、思えた気がして。
それに…あたしはもう、きっと駄目なんだと思う…。
だってこの肩じゃ…戦えない。
肩から血、流し過ぎたのかな…。
はは…もう寝ないって言ったのに、意識…遠くなってきちゃったよ…。
悔しいけど…自分のことだからわかる…。
だからあたしは、力になってもらう事にした。
｢…カイン……お願い……｣
｢…！｣
｢…ティファの、こと…守って………たすけて｣
掠れる声を出しながら、浮かべた。
……あーあ…。
あたし、ティファにいっぱい嘘ついちゃった…。
クラウドのことも、すぐ戻るって言ったことも…。
｢……ごめ、ん……って｣
何をどうすれば良かったのか、最後になっても正解は見つからない。
すうっ…と消えていくのが凄くわかる。
本当さっきまで寝てたのに、また、こんなに眠い…。
なんか…あたしってば、何の役にも立ってないような…。
何もしないまま…ただ消えるだけとか…何なんだ。
はは…、苦笑いしか出来ない感じ…。
｢…守りたい者、大事な者は…次の戦いで守ればいい…。守ってみせろ…｣
まどろむ中で聞こえたカインの最後の言葉。
……だから…次って、なんなのさ…？
全然、わっけわかんないよ…。
｢………。｣
…クラウド…何しようとしてるの。…無事なのかな…？
やっぱ、全然わかんない…。
だけど…大切だから。大事だから。大好きだから。
だからせめて、最後に祈る。
どうか、どうか…。
クラウドとティファが、未来を掴んでくれますように。
そう願いながら意識を手放した。
…さよなら。
To be continued