黒猫の裏切り
｢わあ…きれー…！｣
揺れるゴンドラ。
その窓から見える夜景に夢中になって、顔を綻ばせるナマエ。
だけど俺は…いくつもの色に光る花火より、その光に照らされているその横顔を、ナマエが夢中なのを良い事に…ずっと見つめてた。
《あ、あのねクラウド！今から一緒に遊びに行かない！？》
突然部屋を尋ねて来て、凄い勢いでそう言われた時は…正直何事かと思った。
でもそれよりも…目にとまったのはナマエの今の姿だ。
ゆるく、ふわっとさせた髪型。軽く化粧をしているのか、少し潤む様に見える瞳。
……一瞬、抱きしめたくなった。
いや…そんな衝動、流石に抑えたが…。
だけど…恥ずかしさからか、その場を逃げるように去ろうとするナマエの手は、とっさに掴んでた。
…せっかくの、この機会を放したくなかったんだ。
｢…クラウド、ありがとね｣
そんなことを考えていれば、ナマエの視線が窓から俺に戻ってきた。
ナマエは俺に、付き合ってくれてありがとうと笑った。
俺には付き合わされたなんて気持ちはこれっぽっちも無かったし、いつもはそんな事気にもしないのに。
でも、きっと…コイツは、ちゃんと普段からこういうこと考えてるんだと思う。
だから誰かの危機に、突っ込んでいくんだろう…。
本当、人の気も知らないでな…。
｢付き合ってくれて、ありがと！｣
ナマエは、ぱっと微笑む。
…その笑顔に、すっと胸の中が温かくなるのを感じた。
でも同時に、灰色のモヤも…顔を覗かせていた。
｢…俺でよかったのか？｣
｢うん？どうして？ああー、楽しかったー！｣
ナマエは変わらず笑ってる。
…でも今の言葉は…俺の、本音だった。
俺で良かったのか。俺なんかで、良かったのか…。
渦が、蔓延り出す…。
｢クラウドこそ、どうだった？なんか付き合わされた感じでしょ…？｣
｢…別に、そんなことない｣
｢…え？｣
｢俺も…楽しかったよ｣
｢え。本当？｣
｢ああ…｣
｢息抜き、なったりした？｣
｢息抜き？…そうだな｣
｢そっか…！よかった！｣
紡がれていく会話。
ああ、そうだな…。
俺は…ナマエといられるだけで、楽しかったよ。
息抜き…なんてもんじゃない。
…幸せ、なんだ。
なあ…さっきロビーで話した時、言っていたよな。
《自分の取り柄は無駄に元気でいることだけ。だから馬鹿は馬鹿なりに暗い空気を吹き飛ばせるようにありたい》と…。
…確かに、ナマエはいつでも賑やかで、そんな空気に皆笑う。
けど…、ナマエのいいところが明るいだけでは無い事を、俺は知ってる。
そもそも、そんな風に考えるのは、いつも人の事を考えてるからだ。
人の事ばかり気にして…自分を二の次にしていそうで。
…だから俺は、ナマエのそんな部分を…守ってやりたい。俺が…守りたいんだ。
でも、裏腹に…渦中にハマってく…。
だって…俺は、別にナマエの何でもないんだ。
そんなこと思うくせして、伝える勇気も無い。
今はこうして笑いかけてくれるけど、もしもそれが無くなってしまうとしたら。
そう思うと…、このままを望んでしまう。
でも、本当は今以上も望んでる。
相反する感情が混ざり合って、渦を生んで。
なあ…、なんで俺を誘いに来てくれたんだ…？
そんな格好までして…。
エアリスに言われたからか？
…でも、実際に来たのは…あんた自身だろ？
…顔出す、どんどん渦が濃くなっていく…。
｢…なあ、ナマエ｣
｢んー？｣
｢どうして俺の事、誘いに来てくれたんだ…？｣
｢…え？｣
口が、動いた。
やめろ…。
そんなこと、聞きたくない…。
でも、渦が邪魔をする。
｢…そんな格好までして｣
｢…えっ…！｣
｢それは俺が…｣
出会ったころの、ナマエの言葉がこだまする。
あの《マイヒーロー》と笑った顔が。
強くなる…。
どうしようもない、情けなくて…余裕も何もない、醜い嫉妬心。
｢俺が…あんたの初恋に似てるからか？｣
…そう、聞いてしまった時…ナマエの目が揺れた気がした。
それが示す意味は、わからない。
自分で尋ねたくせに、聞きたくなかった…。
花火の音が声を誤魔化す。
｢……ナマエ…｣
呟く名前。
ドーン、響くその音が…俺の声も、かき消してく。
｢…俺…ナマエが…、…あんたが…好きだよ｣
普通でも届くかわからない小さな小さな、本当に小さな…その情けない呟きは、完全に花火に混じって、跡形も無く消えていった。
｢あー…！本当、楽しかった！ロープウェイ止まってくれてラッキーだったかも｣
｢現金だな｣
｢うっふっふっふー｣
一周して、戻ってきたゴンドラ。
とん、と降りて、今の時間を見て。
そろそろ戻ろうか、なんて話をしながら歩く。
ロープウェイの故障を喜ぶあたしに、クラウドは｢やれやれ｣と首を振っていた。
それすら見て、あたしはケラケラ笑った。
……さっき、小さなゴンドラの中で、少しの静寂が流れた。
でもそれ以上、あの話が続くことも無く、いつの間にか空気は御覧の通り。
正直ちょっと、ほっとしてた。
…なんでクラウド、あんなこと聞いてきたんだろう？
考えたって、わかんないけどさ。
でもあたしは、クラウドに気持ち伝える勇気なんてないから。
あたしは馬鹿だけども。
そんな無謀な負け戦、するほど馬鹿じゃないんだよ。
でも…だからきっと、少しでも長く…今がずっと続けばいいのにとか。
そんなこと、…考えてるんだ。
｢あー、楽しい時間はあっという間だねえ…｣
｢ナマエ…待て｣
｢へ…？｣
乗り場から出て、インフォメーションボードのあるターミナルフロアに戻ってくる。
そこからゴーストホテルに繋がるホールをくぐろうとしたら、クラウドの肩を掴まれ止められた。
不思議に思ってクラウドの顔を見上げると、クラウドは何かをじっと見ていた。その視線を追っていくと…辿り着いたのはデブモーグリと、その上に乗る黒猫。
…はて。
それは見覚えありまくりのヌイグルミの彼。
いつもなら｢あ！ケット・シー！｣なんて言いながらあのデブモーグリにタックルかます勢いで抱きつくものだ。
…でも、今は何か様子が変だった。
それは彼の小さな手の中に光る、丸いモノ。
｢おい！ケット・シー！｣
それを確信したクラウドはケット・シーに声を掛けた。
すると、ヌイグルミにも関わらず、ケット・シーの肩はビクッと大きく跳ねた。
｢クラウドさん…！ナマエさん…！｣
そしてあたしたちの姿に気付くなり、今まで見たことのない物凄い速さで逃げだして行った。
…って、ええええ！？
突然の事態に軽く混乱を起こすあたし。
｢ちょ、ケット…！？｣
｢まずい…！ナマエ、追うぞ！｣
｢あ…っ、クラウド待って！｣
逃げ出したケット・シーを追って、クラウドは駆けだした。
それを見て、あたしも慌ててクラウドを追いかける。
走りながら、考えた。
え、えっと…ちょっと待ってよ…？
今、ケット・シーが持ってたのって…見間違いじゃなければアレだよね？
丸い、不思議な輝きの石。
それって、あたしたちがここを訪れた理由…キーストーンだ。
なんで、それ持ってくの…！？
そう思って思いつくいたのは…最悪のシナリオ。
いやいやいや…！そんなわけないでしょ！？
そう頭を振っても、でもそれ以外に思いつかない。
嘘、嘘、嘘…！
走って追いかけながら、どこかでは否定する。
だけど…それは、簡単に崩された。
｢ほら！これや！キーストーンや！｣
ケット・シーを追いかけた先はチョコボスクェア。
辿り着くと、ぶわっと大きな風が舞っていた。
聞こえてくるバラバラという、独特のプロペラの音。
舞っていたのは、神羅のマークの書かれたヘリコプター。
そこから顔を出しているのは、タークスのツォンだ。
ケット・シーはツォンに向かってキーストーンを…、投げた。
｢ご苦労様です｣
ツォンはそう一言だけその場に残す。
そしてヘリコプターは空に去っていった。
簡単に崩れた。
的中してしまった予感。
…う、そ…。
あたしはその光景を、立ち尽くして見ていた。
｢ケット・シーッ！｣
クラウドは乱暴にデブモーグリの腕を掴んでケット・シーこちらを向かせた。
酷く睨んで、強く咎める声で。
｢ちょちょ、ちょっと待って〜や。逃げも隠れもしませんから｣
するとケット・シーは降参だとでも言う様に肩をすくめた。
立ち尽くしてたあたしもクラウドの隣に駆けよって、一緒にケット・シーを見上げた。
｢確かにボクは、スパイしてました。神羅のまわしモンです｣
｢そんな…｣
あっけなく…認めた。
その姿に、なんだか凄く愕然とした。
だってそんな、あっさりさ…。
落胆するあたしを知ってるのか知らないのか。
ケット・シーはひょうひょうと話を続けていく。
｢しゃあないんです。済んでしもた事はどないしょうもあらへん。な〜んもなかったようにしませんか？｣
｢図々しいぞ、ケット・シー！スパイだとわかってて一緒にいられるわけないだろ！｣
茫然としてるあたしとは逆に、クラウドは怒鳴る。
クラウドの言うことは最もだ。
スパイをそのままにしておくなんて、普通あり得ない。
でもケット・シーの口調は変わらないまま。
｢ほな、どないするんですか？ボクを壊すんですか？そんなんしても無駄ですよ。この身体、元々玩具やから。本体はミッドガルの神羅本社におるんですわ。そっから、この猫の玩具操っとるわけなんです｣
｢じゃあ、お前は誰だ｣
｢おっと、名前は教えられへん｣
｢…話にならないな｣
｢な？ そうやろ？話なんてどうでもええからこのまま旅、続けませんか？｣
｢ふざけるな！｣
２人が口論してる中で、あたしは思い出してた。
そういえば、ゴンガガでタークスがあたしたちを待ち伏せてたっけ。
そっか…、そういうことか…。
ケット・シーが教えたからだったのか…。
どんどん、思い出した。
クラウド…あの時、言ってたっけ。
｢スパイがいるなんて考えたもくない。俺は皆を信じるよ｣って。
それ聞いて、なんか嬉しくなったんだよなあ。
…だからあたしも笑って頷いた。
なのに…いたんだ…。
｢…信じて、たかったなあ……｣
｢……ナマエ…｣
ついポロっと…言葉が零れた。
クラウドが振り向いてくれて、眉を下げた。
するとケット・シーはどこか気まずそうに頬を掻いた。
｢ナマエさん……確かにボクは神羅の社員や。それでも、完全に皆さんの敵っちゅう訳でもないんですよ｣
｢…どういうこと…？｣
｢…ど〜も、気になるんや。みなさんのその、生き方っちゅうか？誰か給料はろてくれる訳やないし、だぁれも、褒めてくれへん。そやのに、命賭けて旅しとる。そんなん見とるとなぁ…自分の人生、考えてまうんや。何や、このまま終わってしもたらアカンのとちゃうかってな｣
｢……。｣
口調が改められ、少しトーンが落ちた声になった。
でも正直、わかんなくなってた。
何を信じればいいのか、その話が本当なのか、とか。
だって、唯一確かなのは…キーストーンはここには無いってことだったから。
｢正体は明かさない。スパイは辞めない。そんな奴と一緒に旅なんて出来ないからな。冗談はやめてくれ｣
｢…まぁそうやろなぁ。話し合いにもならんわな。ま、こうなんのとちゃうかと思て準備だけはしといたんですわ。これ、聞いてもらいましょか｣
ケット・シーが取り出したのは小さな通信機。
そのスイッチを押せば、ノイズ混じりで聞き覚えのある声が聞こえて来た。
『父ちゃん！ティファ！』
小さな女の子の声。
それが聞こえた瞬間、背筋がぞっとした。
｢…マリン…ッ！？｣
『あ！ナマエだ！ナマエ、あのね！』
ぶつん。
何かを嬉しそうに伝えようとするマリンの声は、ケット・シーが再び押したスイッチによって途切れた。
そこまで来て、あたしは思わずケット・シーに詰め寄った。
だってこれじゃ、マリンは…！
いや、それよりもマリンだけは…！
｢待って！ケット・シー！マリンは！マリンは何も関係ないじゃん！｣
｢…よせ。ナマエ｣
クラウドに腕を掴まれ止められた。
その声を聞いて、ぐっと堪える。
…マリン…。
俯いた。
それを見たクラウドは、そっと優しく慰めるように、肩を叩いてくれた。
｢…最低だ｣
そしてそのまま、青い目でケット・シーを睨んで、低い声で吐き捨てた。
最低。
その言葉に、ケット・シーは首を振った。
｢そりゃ、ボクかってこんな事やりたない。人質とか卑劣なやり方は…｣
｢……卑劣だと、思うの…？｣
｢…ナマエさん…｣
じゃあしないで…。
そう思うならしないで。
いくらそう思ったって、人質がある以上、もう下手に動けない。
卑劣だとわかるのに…わかる人なのに…。
｢まぁ、こう言う訳なんですわ。話し合いの余地はないですな。今まで通り、仲ようして下さい。明日は古代種の神殿でしたな？ 場所知ってますから後で、教えますわ。神羅の後になりますけど、まぁ、そんくらいは我慢して下さいな｣
ケット・シーはそれだけ言うと、あたしたちの横をすぎ、ホテルに戻ろうと歩き出す。
そのすれ違い様、もう一言だけ言われた。
｢…もう、信用はありませんね。ナマエさん、皆さんにとってボクは…良い人ではあらへんやろなあ…｣
最後はまるで、独り言みたいだった。
そしてその姿が見えなくなった頃、クラウドが呟いた。
｢……仕方ないな。言う通りにしよう｣
あたしは俯いたまま、それに黙って頷いた。
｢……なんだろ、これ｣
｢…え？｣
だけど少し置いて、そう言ってた。
ああ、ごめん。
全然、答えになって無いね。
でも、それが本心だった。
もうなんか…わけがわからない。
わからないけど…なんか、胸の中がぽっかりしてた。
｢裏切られるって、こんな感じなんだね…｣
｢………。｣
｢…すっごく寂しい気持ちになるなあ…｣
｢…ナマエ｣
｢なんか、わかんなくなりそう…。何を信じていいのか…｣
ぎりっ…と無意識に手に力が入る。
痛いくらい、握りしめる。
わからないけど、たぶん、あたしって平凡に…生きて来たんだよね。
…いや、もしかしたら、鈍いからかも…しんないけど。だからこう…裏切りとか、初めてで。
するとクラウドは、そんな握りしめてたあたしの手をそっと取った。
そして両手で、ほどく様に…包んでくれた。
｢…爪の跡ついてるぞ。やめろ…｣
｢………。｣
｢…ナマエ｣
｢…うん…｣
｢…わからなくなったら、俺の事、信じてくれ｣
｢え…？｣
顔を上げると視線がぶつかった。青い青い瞳。
あたしやっぱ馬鹿だな…。こんな状況なのに、どきんとした。
｢俺は、ナマエの事を…信じてる。だから、ナマエも…｣
｢…クラウド｣
｢信じて、くれないか？｣
答えなんて、出てる。
あたしはゆっくり頷いた。
｢…うん。クラウドの事、信じるよ｣
クラウドの手は、優しくて、あったかかった。
To be continued
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