｢セラ！！｣





そう叫びながら駆け出していくスノウの背中を見つめる。
スノウを追いかけて目指して異跡の奥には、３つの影があった。

あたしはその３人を見て目を細めた。
…ライトニング、サッズ、そして…セラだ。

セラは少し衰弱しているようで、ライトニングに支えられながら横たわっている。
スノウは彼女の傍に膝をつき、手を握った。

あたしとホープとヴァニラは、その光景を眺めていた。

ヴァニラは伺う様に。
ホープは睨むように。

思うことは、きっとそれぞれ。

あたしは…ここで、完全に確信していた。

ライトニング。
スノウ。
ホープ。
ヴァニラ。
サッズ。
そして、セラ。

ここまで来たら、もう…確定、かな…？

此処は。

…この世界は…FF13の世界。











｢ヒーロー参上…？｣





セラはスノウにそっと優しく微笑んだ。
スノウはそれを見て、握る手に力を込めた。





｢一緒に帰ろうな｣





でもスノウのその行為に、セラの姉であるはずのライトニングがキッ…と彼を睨んだ。





｢放せ！私が連れて帰る！｣

｢義姉さん｣

｢誰が義姉さんだ！お前はセラを守れなかった。お前のせいで…！｣





事情はよくわからない。
でも、ライトニングはスノウを強く強く疎ましく思っているようだった。

だけど、口を出せる雰囲気でもない。
だからあたしはじっと見てた。





｢守れるよ｣





その時、ライトニングの怒りを鎮める様にセラの柔らかい声が響いた。
自分に視線が集まると、セラはまた優しく微笑んだ。





｢守れるよ。だから守って…。コクーンを……守って｣





それを聞くとライトニングとスノウの顔色は変った。
ふたりは詰め寄る様に、セラの言葉に耳を貸す。





｢使命か？それがお前の使命なのか？｣

｢わかった。任せろ。守るよ、俺が守る！セラもコクーンも。みーんな守る！｣

｢……、そうだ。私がなんとかする｣

｢安心したろ？｣





…セラはライトニングの妹。そしてスノウの恋人だったはずだ。
数少ない情報を手繰り寄せて思い出していく。

姉と恋人。
大切な二人に見守られ、セラは目を細めた。





｢…ごめんね｣





そして、小さな声でそう一言だけ呟く。

その瞬間、彼女の体は淡い光を放ち出した。
蒼く、白く、とても美しい光。

そんな光を放ちながら…ふわり、と浮かび上がって…。
指先から、凍る様に…その身は結晶へと変化してしまった。





｢……っ…｣





その光景を見て、あたしは驚きで口を覆った。

キラキラと眩しいその輝き。
FFで輝くもの、といえば…必然的にひとつの単語が浮かんできた。

クリスタル…？

クリスタルだよね、あれ…。
人が…クリスタルになった…？

クリスタルとなったセラの瞳からは一粒…スノウの手へと光が零れ落ちた。





｢セラ…！セラ！！｣





それを強く握りしめ、スノウは悲痛そうにセラの名前を呼ぶ。
ライトニングは、悲しげに見つめていた。





｢ファルシの使命を果たしたルシは…クリスタルになって永遠を手に入れる｣

｢伝説の通りか…｣





ホープとサッズが呟いた。
あたしは耳に届いたその言葉を頭に置き、もう一度セラを見た。

…使命を果たしたルシ。
クリスタルになって、永遠を手に入れる…。

使命を果たせなかったルシの先はシ骸だった。

シ骸かクリスタル。
怪物か永遠。

でも、ライトニングとスノウは悲しんでる。
永遠って言っても、これでは動けないし、話すことも出来ない。

これじゃ、どっちもどっちなんじゃないの…？

そう思いながらも、やっぱりあたしは口を開くことはしなかった。





｢よく、頑張ったな…｣





スノウがセラに言葉を渡す。
でもそれを聞いたライトニングは、再び酷くスノウを睨んだ。





｢頑張っただと…？ふざけるな！セラはっ…セラは！｣

｢生きてるッ！｣





嘆くライトニングに、スノウは言い切った。





｢伝説だ！ルシの伝説だよ！使命を果たしたルシは、クリスタルになって永遠を手に入れる！セラもそうなんだ！永遠ってことは、死ぬわけねえだろ！セラは未来の嫁さんだ。ずっと一緒って約束した！俺、何年でも待って未来の、っ！｣





ガンッ！！
そんな音が響いて、スノウの言葉は途切れた。

あたしは、目を見開いた。

ライトニングは、スノウを殴ったのだ。





｢何が未来だ！現実見ないで、逃げてるだけだッ！｣





響いたライトニングの叫び。
スノウは歯を食いしばり沈黙した。

居たたまれない空気。
誰もが口を開く事をためらう、そんな状況。

でも、そんな空気はすぐに壊された。
急に揺れだした、足場によって。





｢…っ！｣





ぐらっと体が大きく揺さぶられ、あたしはふらついた足を少し開いて、なんとか踏ん張った。

こ、こんな時に地震…！？

何気なく天井を見上げれば、頭上から何かが落ちてくるのが見えた。





｢うわっ！？｣





ガシャン！！！
物凄い音を響かせ、すぐ傍に瓦礫が降ってきた。

う…え…。

血の気がサーっと引いた。

傍にいたホープを見れば、彼は頭を抱えて丸くなっていた。
立ってるのがしんどくなったあたしはホープの傍で小さく頭を抱えた。





｢なんなの！？｣

｢軍隊の総攻撃だろ！この異跡ごと、ファルシをぶっ壊すんだ！｣





叫んだヴァニラにサッズが揺れに耐えながら答えた。
でもそれを聞いたヴァニラはサッズに詰め寄った。





｢パルスに帰すんじゃないの！？パージってそういう意味でしょ！？｣

｢聖府の狙いはパルスの奴らをコクーンから消すことだ！運ぶも殺すも変わりゃしねえ！｣





パルス、パージ…。聖府の狙い…。

え、えええっと…。
聞こえた単語を自分なりに整理してみる。

まだ意味わかんない部分も多い。
でもそれはつまり…この場所を壊そうとしてるってことだから、ここにいたらあたしたち全員お陀仏ってこと…！？

更に血の気が引いた気がした。

ちょっと待って…！そんなの絶対やだ！
どうしてゲームの世界で死ななきゃならないの！？

そう思った時、がしっ…と何かに手を掴まれた。





｢…っホープ｣





見れば、それは隣でうずくまってたホープの手だった。
ホープはあたしの手を握ったまま、悲痛に叫んだ。





｢早く逃げなきゃ！死んじゃうよ！｣

｢っ、そんなの…あたしだって嫌だけど…っ｣





掴まれた手の上に、あたしは自分の手を重ねた。
ぎゅうっ…と触れて、握りしめる。

どっちも頼り無い。

でも不安で放せない。

っ…もうやだ！収まってよ…！！！

きっと無駄。でもそう願った。
願わずにいられなかった。





｢…う…っ？｣





しん…、

だけどその直後、急に静かになった。

…もしかして…願いが通じた…？案外やってみるもの…？
いや…きっと偶然だろうけど…。

ゆっくり顔を上げる。
すると、目の端で何かが赤く不気味に光ったのが見えた。





｢あれは…｣





それは奥にあった扉。
光った扉は徐々に…独りでに勝手に開ていく。

その時点でも、かなり不気味だと思った。





｢…すぐ戻る。待ってろ｣





スノウはセラに声を掛けると、その扉に向かって歩き出した。
それを見たサッズが焦ったように声を掛けた。





｢兄ちゃん！何する気だ？｣

｢ファルシに会ってくる。セラを助けて貰うんだ｣

｢へえ！？ファルシにお願いするってか！？そんなに甘いわけあるか！向こうは人間を道具としか思っちゃいねえんだ！｣





否定的なサッズ。

…どうやらファルシって言うのは人間じゃないらしい。
人間を道具…。神様か何かなの…？

ぐるぐるぐるぐる。
またあたしが考えていると、スノウは声を張り上げた。





｢俺は未来を待つだけじゃない！｣





腕を振りかざして、強く。

すると何か思う事があったのか、ライトニングも歩き出した。

スノウを追い越し、真っ直ぐ扉の奥に歩いていく。
スノウはそれを速足で追いかけていった。

奥に消えていくふたりに、サッズも｢たく、もー…｣と溜め息をつきながらも追っていった。

残ったのはあたしとヴァニラとホープ…。
結局、この３人になった。





｢ホープ…、大丈夫…？｣





あたしはホープに声を掛けた。

彼は揺れが収まった今も、彼はあたしの腕をぎゅうっと握りしめていた。
だからあたしも手をずっと重ねてた。

重ねた手から、酷く震えてるのが伝わってくる。

……どうしたら…いいのかな…。

別に嫌なわけじゃない。
あたしでよければいくらでもどうぞだ。

…でも、気の利いた事…あたしは言ってあげられそうにないから。





｢私たちも、行ってみよっか…？｣





その時、ヴァニラが３人の入っていった扉を指した。

ファルシってのが何で、どういうものなのかは全然わからない。
けど、大人たちと一緒にいた方が安全…のような気もする。

わかった、と頷くとヴァニラは先に扉の方に駆けていった。

その足音を聞きながら、あたしは隣で小さくなってるホープに目を向けた。
するとホープはそれに気付いて、不安そうにあたしの顔を見てきた。

率直な感想。
うう…そんな子犬みたいな顔しないで欲しい…。

わけのわからない場所。不安なのはこっちも同じ。
だからあたしは重ねるだけだった手を、強く繋いだ。





｢…ナマエさん…｣

｢あたしも放さないから、ホープも放さないで…くれる？｣

｢…はい｣





頷いてくれたのを見て、笑った。
うん…やっぱり少し、心強い。

手を繋いだまま、あたしとホープも皆を追って扉をくぐった。




To be continued