現在の時刻は午前９時半。雫と奈緒は、日用品を買い揃えるためコガネデパートへ向かっていた。日曜日ということもあり、自然公園にはバトルや散歩を楽しむ人たちも多く見られる。時々声を掛けてくるトレーナーをかわしながら、２人でゆっくりと歩いていった。
｢雫はん、明日の入社式はスーツ着て行きはるの？｣
｢んや、なんか私服でイイみたいよ。人数少ないとこだから、普段から私服で良いんだってさー。｣
｢そうなんや…意外やねぇ。とにかく今日は、気に入るのが見つかるとええね。｣
｢ありがとー！じゃ、先に自転車見にいこ？ミラクルサイクルの場所、案内してほしいな。｣
｢ほな、このまま真っ直ぐやね。コガネ百貨店のすぐ隣にあるさかいに。｣
コガネシティに到着した２人は、先にミラクルサイクルに立ち寄ることにした。扉を開けると、沢山の自転車に囲まれた店主が、整備作業に明け暮れていた。
｢店長はん久しぶりやなぁ。今日はお客さん連れて来たぇ。｣
｢おや、奈緒ちゃんじゃないの！そっちのお嬢ちゃんもいらっしゃい！｣
｢この引換券を頂いたんですが…、使えますかね？｣
にこやかな店主に、貰った引換券を見せる。確かほぼすべてのモデルと引き替えることができるはずだった。
｢OKオーケー。向こうの奴から好きなの持っておいで。試乗しても良いからね！｣
店主の許可がでた後、２人で自転車のそばに移動する。雫は色々確かめながら、シンプルな黒の自転車を選んだ。車体に入ったピンクの桜柄のモチーフがお気に入りである。引換券と交換に諸手続を済ませ、すぐに乗って帰れるようにして貰った。
｢ご利用ありがとうございましたー。何かあったら、いつでもおいで！｣
店先で手を振ってくれる店主に見送られて、２人はミラクルサイクルを後にした。
｢可愛らしいのがあって良かったねぇ。荷物もぎょうさん積めそうやしな。｣
｢ほんとラッキーだったよ。今日はいっぱい買い物しても大丈夫だねっ！｣
２人で笑いながら百貨店へ向かい、駐輪場に寄ってから店内に入る。１階の案内図を見て、まずはエレベーターで５階まで上がることにした。
コガネ百貨店の西フロアはトレーナー向けの道具がそろっているが、東フロアには生活雑貨なども数多く販売されている。５階の衣類売場で２人がまず立ち寄ったのは、春物コーナーである。
｢自転車で通勤ったって、スカートでもアリだよねぇ？こーいう汚れにくい素材の奴とか。｣
雫が考えながら手に取ったのは白いジャケットとフレアスカートのセットアップ。スカートは膝丈で動きやすい上に、防水防汚加工が施してある優れものだ。
｢ええと思うわ。着回すのにも重宝しそうやし。あ、これ雫はんに似合うんやない？｣
奈緒が勧めてきたのは、紫色のブラウス。襟元と裾には白いラインステッチと控えめなレースが入っていて、胸元にはリボンタイが付いている。
｢あ、イイねそれ！大人カワイイ感じでさっくり着られそう。｣
雫はそれを受け取り、買い物かごの中に入れた。その後自分でも、シャツと羽織ものをチェックしてみる。最終的には青いストライプと無地のシャツを１着ずつ、黒の薄手のカーディガンと、オレンジのベストを1着ずつ買うことにした。
｢旅してる間とか学校行ってるときは、あんま服とか気にしなかったけどさ。…毎日着るもの考えるって、楽しいけど大変だよねー。｣
｢そやねぇ。逆にうちは、いっつも舞子の着物やろ？やからたまに遊びに行くとき困るんやわ。どないしよって。｣
｢確かになぁ。あー、これ奈緒に似合いそうだよ？紫のワンピースに黒で蝶のプリントがしてあるやつ。｣
２人は互いに服を見立て合ったり、冗談をいいながら買い物を続けた。その後ボトムスや春用の上着、下着や靴なども選んでからレジへと向かった。
｢あとは、物干しハンガーとかラックが欲しいなー。下の階見に行ってみても良い？｣
奈緒に断りを入れてから、一緒に階段で４階に下りる。まずはお風呂コーナーで立ち止まり、物色を始めた。雫はハンガーや組立式のポール、洗面器をかごに入れていく。
｢こういうのって、見とるだけでも楽しゅうなるなぁ｣
奈緒はその横で、入浴剤を眺めてニコニコしている。タオルやスポンジなどを選びながら、雫もその言葉に頷いた。ふと棚に目をやると、月と桜モチーフのボトルが目に留まる。せっかくなのでピンクとオレンジのものを２つと、同じデザインの青い石鹸ケースをセットで買うことにした。ひとまずレジを通してから隣のドラッグストアコーナーに移動し、詰め替え用のシャンプーリンスや、石鹸・化粧水などを買い込んでいく。
｢あー、いっぱい買ったなぁ!!…そろそろお昼時だし、ご飯食べてかない？｣
｢ええよ。ほんなら２階のフードコートに行ってみよか。ここのご飯はみんな美味しいんよ。｣
そのまま２階まで下りてフードコートに向かう。とりあえず空いている席を確保してから、行列に並んだ。因みに、２人が選んだメニューはオムライスである。料理を受け取り席に戻る途中で、奈緒が唐突に声を上げた。
｢あら、アールくんとグレイくんやないの。良かったら、こっちで一緒に食べへん？｣
奈緒が声を掛けたのは、２人の高校生ほどの少年である。ひとりは艶やかな黒髪に黄色のメッシュ、もうひとりは鮮やかな水色の髪に紺のメッシュを入れていた。受ける印象は正反対だが、その顔立ちは瓜二つだった。
『こんなとこで会うなんて奇遇ですねー。それじゃ、奈緒さんたちのとこにご一緒させて貰いますね。』
『…こんちは。』
話がトントン拍子に進み状況が掴めないままの雫だったが、とりあえず荷物を端に寄せ、４人が座れるように席を詰めた。彼女の右隣に奈緒が座り、向こうにアールとグレイが座る形となった。彼らは育ち盛りの男の子らしく、Lサイズのカツカレーとサラダのセットを頼んでいる。
｢雫はん紹介するわ。こちらアールくんとグレイくん。実家はワカバタウンなんやけどこっちの学校に通ってて、うちに下宿してるんよ。｣
『初めまして、ブラッキーのアールです。俺たちは双子だけど、別々に進化してから、無駄に間違えられるのが減ったんで助かってますよ。』
『シャワーズのグレイです。…よろしく。』
黒髪でニコニコふんわりしたオーラが漂っているのが、兄のアール。水色の髪でクールだがどこか気だるい雰囲気を纏っているのが弟のグレイらしい。
｢んで、こちらが昨日からうちに下宿することになった雫はん。うちらは従姉妹同士なんよ。春からコガネの会社で働くさかい、マサラタウンから引っ越してきたんよ。｣
｢涼宮雫です。これからよろしくお願いします！｣
雫は２人に向かって頭を下げた。
『マサラの涼宮？…じゃあもしかして、飛沫っていう人知ってる？』
それを聞いたグレイが考えるようにして口を開く。雫は驚き、目を見開いた。
｢知ってるも何も、飛沫はあたしのお兄ちゃんだよ！え、会ったことあるの？｣
『飛沫さんがジム巡りをしているときに、うちの実家に来たんですよ。その時の俺たちは、まだイーブイで擬人化も出来なかったんですけどね。』
｢この子らのお家では喫茶店をやってるさかいに、それで仲ようなったらしいなぁ。飛沫はん、畠中はん家族にはようお世話になったって言うてたわ。｣
雫の疑問を受けて、アールと奈緒が説明する。意外と世間は狭いのか、兄の顔が広いのか。よく分からなくなってきた雫である。
全員食べ終わり、お腹が落ち着いたところで百貨店を出た。そのまま４人で、色々なことを話しながら歩く。エンジュまでの道中で互いのことを語り合い、すっかり和やかな雰囲気になった。夕焼け空の下、伸びる４つの影法師。夕飯の匂いが漂いだす頃、エンジュの街角には明るい笑い声が響いていた。
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