晴れた日だった。
その季節にしては暖かく、鳥がさえずる穏やかな午後。
ずっとこの時間が続けばいいとさえ思った。


……それはあの、忘れもしない事件が起こる、5分前の話。




何が起こったか分からなかった。
そもそもの発端は……そう、野良猫だ。
道路に飛び出した野良猫が昔飼っていた猫に似ていて、思わず私もあの後を追ったんだ。

無事に道路の向こうまで猫を送り届けて、車が止まってくれたのを確認してから彼の元に戻ろうとした。


｢……ナマエっ！！！！！｣

彼には珍しく必死な声が聞こえたと思った瞬間。
その止まった車の後ろに、トラックが突っ込んだ。



いわゆる、玉突き事故。
トラックの運転手とその前の車の運転手は死亡。
私は……無傷だった。



｢……ルーファウス？｣

事故直後の喧騒の中、私の声がぽつりと頭に響く。
目の前には頭から血を流した、愛おしい恋人の姿。
白い肌と髪を塗りつぶすように、額から地面にぼとりと深紅の滴が落ちた。



それからは、よく覚えてない。
どうにか一緒に救急車には乗ったらしく、クッション性のないベンチに座りながら様子を聞けば、彼が私を庇った、と。
涙は出なかった。
多分、信じられなかったんだと思う。
無事に治療が終わったのは良いものの、彼は3日間、目を覚まさなかった。






｢……ナマエ、そんなに気を落とすなよ、と。｣


ぼーっと彼の顔を見つめていた私に、レノが憐れむように呟いた。


｢うん、大丈夫。
彼はきっと、目を覚ましてくれる。｣

｢勘違いするなよ、ナマエ。あんたは何も悪くねえからな。｣


ううん、違うよ。私が悪い。
そもそも猫を追った時だって、彼の心配そうな視線には気付いてた。
それを見てないフリして飛び出していったのは、私だ。



｢うん。分かってるよ、レノ。
ごめんね、あなたたちの大切な社長なのに。｣


笑って見せた私の髪を撫でて、レノが泣きそうな顔をする。


｢……分かってるなら、謝るなよ。｣



その小さなつぶやきにも、私は聞こえないフリをした。



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病室の前、都合のいいときだけ縋る神様に、今日も祈る。

ふう、と息をついて病室に足を踏み入れると、そこにはレノとルード、そしてツォンさん。
見慣れたタークスの面々だ。

彼らは私を視界にとらえると、空けておいてくれたのか、彼に1番近いイスに座らせてくれた。


｢目の下に隈が出来ているな。大丈夫か。｣

｢全然……そんな、ご心配なく。｣

｢俺がナマエの彼氏でも、社長と同じことしたと思うぜ。
男のサガだ。そう思い詰めるなよ、と。｣

｢ああ、その通りだ。
社長もナマエのそんな顔を見たくて行動した訳じゃないだろう。｣

｢うん、大丈夫。ありがと。｣


みんなの温かい言葉が、逆に心を刺す。
視線をどこにやればいいか分からなくて、私は未だに閉じたままのその瞳を見つめた。



……あれ？


｢ルーファウス……？｣


一瞬、その長いまつ毛が震えた気がする。



｢うん……？｣


その時、ゆっくりその瞳が、眩しさを堪えるように開かれた。
やっぱり、気のせいじゃなかったんだ！


｢社長！｣

タークスのみんなも、思わず声を上げる。
彼の瞳はゆっくりと周りを見回すように泳いで、それから私たちをとらえた。


｢社長、お身体はどうですか？
3日も寝たきりでしたよ。｣


ツォンが安心したように小さく笑って、レノやルードもそれにうんうんと頷く。



｢……そうか、心配をかけたみたいだな。｣


それより、
続いた言葉に、私は目を見開いた。



｢誰だ、その女は。｣


あからさまに不安げな表情の彼が、私を顎で指す。


｢誰って、社長！ナマエは……｣

｢いい、レノ。｣


慌てたように腰を上げたレノを片手で制して、私は大きくため息をついた。


｢はーー…………良かった、｣

｢良かったって……ナマエ？｣

｢すみません、ルーファウス社長。自己紹介が遅れました。
私、父が神羅カンパニーの武器の下請け会社を営んでおります。
たまたまこちらの病院に社長が入院されていると耳にして、父からご様子を見てくるよう申し付けられたので参りました。｣


嘘は、真実を混ぜると信憑性を帯びる。
父が下請け会社を営んでいるのは本当。
全ての業務はうちの会社で請け負っていて、私はいわゆる社長令嬢。
彼と出会ったのも、故神羅社長主催のパーティだった。


失礼します、と頭を下げて、足早に病室を後にする。


良かった、ほんとに。
私のことは忘れちゃったけど、それ以外はどこも問題は無さそう。
これなら、彼は今まで通りきっとやっていける。


……ただ、私が居なくなるだけ。




｢ナマエ……ナマエ！｣


がしっと掴まれた腕に、はっとする。


｢レノ……？｣

随分長く追いかけてきたんだろう、少し息が荒い。


｢ルーファウス……社長のもとにいなくていいの？｣

｢こっちのセリフだぞ、と。
お前あんなんで飛び出してきて、良いのかよ。｣

｢うん、良いの！もう私を忘れちゃったルーファウスになんて興味ないしねー。｣


ふふん、と鼻を鳴らした私の目元を、レノが親指でぐいっと雑に拭った。


｢だったらどうして、お前は泣いてるんだよ。｣