０２かんちがい
「あれ？ こんにちはークロノくん」
お姉さんは扉を開けると、暢気に俺を見て笑った。
俺はその笑顔をむっとして見上げる。
「なんで来ないんですか」
「え？」
「ファイトするって言ったじゃないっすか」
「ああ」
お姉さんは目を逸らす。なんだよ。
俺、毎日ショップに行って、クエスト行く時間ずらしてみたりして、いつ頃来るか、待ってたっつーのに。
なんで目、逸らすんだよ。
「えへ、私あんまりショップ、行かなくって」
「俺、言いましたよね。ファイトしようって。約束したじゃないですか」
「ああ、ごめんごめん！ 破るつもりはなかったの！ でもその、ね？」
俺の表情が変わらないから、お姉さんはどんどん腰が低くなり、笑みがご機嫌取るみたいに阿っていって、気に食わない。
「ごめんなさい……」
とうとうお姉さんは笑みを消し、しょんぼりしてしまった。
「……なんで、ショップ来ないんですか」
「苦手なの、人の多いとこ……」
「は？」
「その、ショップに行くと、色んな人がファイトしようって来るでしょ、そういうの、私に苦手なの」
「……そうなのか」
よくわからないが、そもそもカードショップに行きたくなかったらしい。なんだ、それで来なかったのか。
「俺ともう会いたくないからかと思った……」
「そんなことないよ！」
「えっ！？ うわっ、今俺口に出して……っ」
今更口を塞いでも遅かった。何言ってるんだ俺、へんなこと言ったよな今！
お姉さんはさっき謝ってたとき以上に必死に、顔を赤くして否定する。
「クロノくんに会いたかったし、約束したからショップに行こうとはしたんだよ！ でもね、扉の前に行って、中を覗いたらやっぱり人がいっぱいで、クロノくんはいなかったから……引き返しちゃったの。ずっと待っててくれたのに、ごめんね……」
「まっ、待ってない！」
「あっ、そうだよね、ごめん」
「あー……ああもう、謝るなって！」
埒があかねえ。髪をがしがしと掻いて、この膠着した状況をどうしたらいいのか考える。
「……じゃあ、別のとこならいいんでしょ」
「うん」
「ファイト、するんでしょう」
「……うん！」
どうぞ入って、とお姉さんは俺を中に招き入れる。ようやく笑顔、見れた。
「お、クロノ。電話鳴ってるぞ」
「あ、俺か」
ショップでカムイさんとファイトしてるとき、ポケットの中で携帯が震え続けていた。見てみれば、お姉さんからだった。
「ゆりかさん……でぇっ、女ぁ！？」
「勝手に見ないで下さい！ もしもし？」
俺はカムイさんに聞こえないように店の外まで出て、通話する。電話口の向こうでお姉さんは興奮気味に話していた。
「ちょっと、待って、よく聞こえないです。えっと、今から行けばいいんですね？ はい、すぐ行きますから！」
何があったのかよく聞こえなかったけど、とにかく急ごう。あ、そうだカムイさんに声掛けてこねえと。
「カムイさん！」
「おう、クロノ。待ってたぜ。さあ、じっくり聞かせてもらうか……今の電話の相手、ゆりかさんについて」
「ぐっ」
何だこの人、超めんどくせえ。
「今はそんな時間ねえんですよ！ 呼び出されたから、俺行って来ます」
「おっと、彼女からの呼び出しとあらば引き止めちゃわりいよな。うん、わかった！ 今度詳しく教えてくれよー！」
「それじゃあ！」
絶対話したくねえ。何を期待してるんだか知らねえが、話す義理なんかないんだ。
カムイさんに背を向けて、お姉さんの家まで走った。
「お姉さん！ 何があったんですか！」
「クロノくん待ってたよー！ ついに出来たの！ 見てー！」
「へっ！？」
玄関を開けたお姉さんが俺の方に腕を伸ばしてきてびっくりする。抱きしめられる、と身構えたらぐいっと腕を引っ張られ、靴を脱ぐ暇もなく部屋の中に連れ込まれた。
「ほら！」
「一体なんなんですか……。これ……は」
リビングの真ん中。トルソーに着せられた物を見て、俺は絶句した。ギアーズよりも、現実感のあるそれは、確かにクロノジェット・ドラゴンだ。サイズはずっと小さい、けれど。
「すげー……」
よく見ると、ところどころサイズが違う。何より顔や手がなく、人が着れるようにデザインされている。
「すげーな、お姉さん！ ドラゴンまで衣装にしちまうのか」
「気に入ってくれた？」
「ああ！ すっげーかっこいい！」
「それでね、よかったら、なんだけど」
横から下から、じっくり眺めて、触っていたら、お姉さんが遠慮がちに頼みを口にする。
「着てみない？」
「これ着れるのか！？ ほんとに？」
「そのために作ったんだもん」
「マジか！ すっげー」
つまり、俺がクロノジェット・ドラゴンになるってことか？ なんだか変な感じだ。
「ま、まあ、せっかくお姉さんが作ってくれたわけだし……一回くらい着ねえと、もったいねえよな」
「そう思ってくれる？ 試しに、着てみてくれる？」
「……じゃあ、一回だけ……」
「わあー！ ありがとう！」
お姉さんは両手を上げて喜んだ。
……また、抱きしめられるんじゃないかと身構えちまった。そんなこと、されるわけねえのに。
でも、お姉さんのはしゃぎっぷりを見ると、やりかねないテンションだとも思う。
着替えた俺を前に、カメラを構えたお姉さんのはしゃぎようはそりゃもうすごくて、これほど楽しそうに写真を撮る人を俺は初めて見た。俺を撮ってこんなに喜ぶ人も、初めて見た。好きなもののためにこれだけエネルギーを使える人って、なんつーか、ほんとすげえの一言だ。
なんだかんだで、俺も楽しんでしまい、ようやく着替えたころにはぐったりしてしまった。
「結構重いんだな、衣装って……」
「ごめんね、ちょっと撮りすぎたね」
「いや。そんなことはないです」
「写真焼き増しして今度あげるね」
お姉さんはカメラをぎゅっと抱きしめるようにして、ごきげんだ。こんだけ喜んでもらえるなら、まあ、悪くはないな。
前 / 次