猫ごっこ　5

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小さな空間に、ひとつだけの窓。

床には、だらしなく脱ぎ散らかっている服。

年季の入った壁には若干ひびが入っていて、お世辞にも良い部屋とは言えないところだった。



だが、俺は緊張していた。





「ごめんね、汚い部屋で…」

部屋の主が、恥ずかしそうに片づけを始める。

そう、ここはスザクの寝泊まりしている部屋なのだ。
緊張しないわけがない！


室内をぐるっと見回してみる。
初めて入る部屋なのに、あたり一面スザクの匂いがしてドキドキした。


部屋の隅に立ち尽くしたまま動かない俺を見て、スザクが困ったように笑う。

「ルルはこんなとこ来るの、嫌だったかな？」


そんなことないぞスザク！
むしろその逆だ。



なぜ俺がスザクの部屋に来ることになったのかというと、それは数時間前にまでさかのぼる。










「じゃあ僕、そろそろ帰るね」


日が傾き始めたころ、唐突にスザクが別れを告げた。
え？と俺は顔を上げる。

「今日は午後から軍の仕事が入っていて、そろそろ行かなくちゃいけないんだ…」

軍…。
スザクは軍人だから、学校が休みでも仕事がある。


「…って。こんなこと言っても、猫の君にはわからない…か」

違う、わかっている。
わかってはいるが。


包み込まれた温もりが、妙に名残惜しくて。


行かないでほしい。
一人にしないでほしい。


猫になって不安でしょうがなかったのか、俺はスザクの足にしがみついた。


「ごめん、ルル…。また明日来るから…」

ずるずると引き摺られている俺を、スザクがそっと引き剥がす。

あっけなく離されるが、俺は諦めずにその後もスザクを追いかけた。



歩くのが速いスザクを必死で追いかける。

途中、スザクが振り返る。

俺も立ち止まる。

また歩き出す。

再びそれを追う。

もう一度後ろを振り返る。

そしてまた歩き出す。





それを何度か繰り返したあと、スザクがはああぁ、と長い息を吐く。

「…ルル、可愛すぎるよ」

堪らない、と呟いて俺の方を向いた。


「お持ち帰り、してもいいかな？」

お、お持ち帰りだなんて。
スザクのやつ、大胆なことを…。



「我慢してたけど、もう無理。僕は、君を飼うことに決めた！」










こうして、俺はスザクの世話になることになった。


軍の仕事はあまり時間かからないと思うから、と言われて俺はスザクが戻るまで部屋の外で待っていた。

ようやくスザクが帰宅したのは、すでに夕方に近いころだった。
扉の前に座る俺の姿を見てほっとしたのか、安堵の声を漏らした。



そして今に至る。





スザクがコンビニの袋から弁当を出し、テーブルの上に置く。
安くてボリュームはあるが、決して栄養価の高くないものだ。

毎日、こんなものしか食べてないのか…。
俺はあまり使われている形跡のない台所を見て、そう思った。

せめてサラダとか、少しは野菜も食え、この馬鹿！


「ちゃんと、君の分も買ってきたんだよ」

楽しそうにビニール袋から牛乳パックを取り出す。
昼間の自販機で買った小さいサイズではなくて、１リットルの大きなパックだった。
つまらない意地のせいで、結局俺はこれしか飲めないのでありがたい。

そのあと少し値段の高い猫缶も出されたが、すかさずそれを袋の中へと蹴り戻した。
…値段の高い安いの問題じゃない。



仲良く並んで食事を済ませ、それからスザクは風呂に入りに行った。
俺は猫だから、当然風呂には入らない。

なので、適当に毛繕いなどをしながらスザクが出てくるのを待った。



しばらくして、湯上がりのスザクが戻ってくる。
ようやく出たか、とスザクの方をちらりと見れば。


『っ！？』

スザクが、下着一枚の格好で現れたのだ…！


頭にタオルをかけてはいるが、髪をよく拭いていないのか、ぽたぽたと雫がこぼれ落ちている。

肌はほんのりとピンク色に火照り、しなやかな肢体が惜しげもなく露になっていた。


『目の、やり場に困る…』


上半身は裸。
その上、ボクサーパンツが体のラインをくっきり見せている。

俺は、視線を逸らしながらも完全に動揺を隠せずにいた。


「あー、いい湯だったぁ」

スザクはご機嫌なようで、鼻歌なんかを口ずさんでいる。
人の気も知らないで、相変わらず呑気なやつだ。


俺だって、見たくて見てしまったんじゃない。
スザクが見せてきたんだ！
いわゆる、不可抗力というやつだ。


しかし、乱れた心拍は未だにおさまらない。

普段のスザクとは違って、その、なんていうか…。
色気が、あって。



「どうしたの？ルル」

様子のおかしい俺に気付いたスザクがこっちを向く。


うるさい！
何でもいいから早く服を着ろ！！





心臓がうるさいのは、いつだって全部お前のせいだ。










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