みんなでおひるごはん（中） 「悪かねェ」って、もちろん全くそんな程度のモンじゃなかった。食材を抱えて「育ちざかりの二人にお昼ごはんを作りに」来てくれた彼女の姿は、まるで慈悲深い神が使わした天使そのものだった。言い過ぎだって？ まさか。まさか。 「もうね、後光射して見えたもん。美奈子の頭の上に、光の輪」 「逆光だろバーカ」 「そうじゃねーよバーカ」 「んだとコラ」 「やんのかコラ」 「もう、ケンカしないの！ ケンカする人にはお昼ごはん作ってあげませんからね！」 その一言で、頭に上った血も、すっかり下がってしまう。お腹が空き過ぎて背中がくっつきそうだ。いや、冗談でも誇張でもなく。 「それで、今日は何を作ってくれるの？」 買い込んできた食材をキッチンに並べ、持参したエプロン（よく使い込まれ、何度も洗濯されたっぽいエプロン！）を身に付けた美奈子は天使から、育ちざかりの悪ガキ2人のお母さんにジョブチェンジを遂げた。我慢のきかない子どもみたいに質問すれば、お母さん美奈子は思案顔で口元に手を当てる。 「うん、それが問題だったの。わたしね、わたしなりによく考えてみたの。琉夏くんと琥一くんの2人に足りないものは何だろうって。そして、足りないものを効率良く補うには、どうしたらいいのかって。――それでね」 「うん、それで？」 コウは食材を熱心に検分している。 「オムライスがいいかなって」 「はあ」――オムライス。俺たちに足りないもの？ 「ま、そうなるわな」とコウ。「卵に鶏肉、ご丁寧にケチャップまで買ってきてくれてよ。それぐらいならウチにもあるってんだ。ったくよ、一体幾らかかったんだコレ。随分買い込んできたじゃねーか。いいか。あとでレシート寄越せ」 「えっ、いいよ、そんなの！」 「よくねーよ。あとでじゃねぇ、今出せコラ」 「コウ、コウ。かつあげじゃないんだから、凄むなって」 口を挟むと、舌打ちが聞こえた。つくづくコウは不器用だ。 「そっか。オムライスかあ」 「うん、あのね、野菜もお肉も一緒に食べれるから、効率が良いと思って」 「野菜？ 野菜なんか入ってたっけ？ オムライスに」 「細かく刻んでチキンライスに混ぜ込むの。野菜嫌いの子も知らないうちに野菜を食べれちゃう得策です」 「ちょっと待て。野菜嫌いって誰のことだ」 「えっ、琉夏くんと琥一くん、そうじゃないの？」 「えっ、俺たち野菜嫌いだっけ？ コウ」 「知るか。俺に聞くんじゃねぇよ」 「えっ、違うの？ あれ？」 「それに、当人たちに種明かししたらダメなんじゃないの？ 要は騙し打ちで野菜食べさせる策なんでしょ。これ」 「…………あっ！」 本人はしっかり者のお姉さんのつもりが、思いも寄らないところで抜けている。そういうところは変わらない。変わらない、彼女だ。何だか、むやみに嬉しくなってしまう。 「ま、どうでもいいだろ。んなこたぁ。野菜嫌いのガキじゃねぇんだ」とコウ。 「だな」 その通り。どっちみち、野菜嫌いのガキじゃない。もう、という話。 ＊ ＊ ＊ 「ね、ね、美奈子」 「なあに、琉夏くん」 「卵、あるね」 「うん、あるね」 「牛乳……も、あるね」 「うん。オムレツに少し入れるとふんわりするから」 「やめとけ」とコウ。「甘ったるくなるだろ」という抗議はひとまず、脇に置いておいて……。 「で、バターもあるね」 「オムレツにはバターじゃない？」 「これだけあれば…………いける！」 「えっ、どこに？」 「美奈子」 「はいっ」 「ホットケーキ、作ってもいい？」 「ホットケーキ？」 「ルカ、おまえなあ……」 「ダメ？」 首を傾げて訊いてみると美奈子は、ふっと黒目がちな目を細めて笑った。 「いいよ。材料、きっと余るから」 「やった！」 「はあ……」 コウの、これみよがしなため息が聞こえた。それでも本気で止める訳じゃない。なんだかんだ言って、コウは俺らに甘い。 ＊ ＊ ＊ そんなこんなで、食卓には三人で作ったオムライスと野菜スープ、ホットケーキが並ぶ。なんて豪華な食事。 「おい。オムライスにスープはいいとしてだ。プラス、ホットケーキってどうなんだ？」 「ありに決まってんじゃん」 「ねーよ！」 「あ、でも、ホットケーキおいしそうだよ？」 「ね、きっとおいしいよ」 「ね」 「ダブルでボケんな！ 俺が言ってるのは、食べあわせとか、バランスとか、そういう…………ああ、もうめんどくせえ。分かった、好きにしろ！」 コウがどかりと椅子に座る。美奈子も向かい側に座る。 「じゃ、食べよっか？」 「うん」 かちゃかちゃ……と食事の音がする。こんな感じに賑やかな食事も久しぶりだ。 「どう、かな？」と黒目がちな目が心配げに見つめてくる。 「あったかいごはんが嬉しくて涙出そう」 「……あ、そう、うん、あったかいよね。出来たてだしね、うん……」 急に美奈子のテンションが下方向に下がる。あれ？ コウが物凄く恐い顔で睨んでくる。 「バカルカ。そういうこと聞いてんじゃねえだろ」 「……いや、分かってるって。すごくうまいよ。美奈子」 「よかった……」 美奈子がはにかんだように笑う。全く、なんてかわいらしい。 「コウは？」 「………………悪かねぇ」 ムッツリ黙り込んだあと、たった一言。もっと言いようがないのかな、相変わらず不器用だなって思うけど、分かってる。コウの「悪かねぇ」はほとんど最上級の讃辞なんだって言うことは。コウの素っ気ないぶっきらぼうなその一言を聞いて、それでも、嬉しそうに笑う美奈子も、ちゃんと分かっているんだろう。コウのそういうところを。 2011.05.09（もそっと続きます。次のバンビでラスト） << >> [HOME] |