6,
----------
「帰りが遅いから来てみたら！お前、社員だろ！社員がバイトに手をつけていいと思ってるのか！」

ぎゃあぎゃあと喚く彼は、ひよりの手をひき尚且つ西條を思い切り敵視する。
いきなり知らない人物に敵視され、西條もただただ目を白黒させるばかり。
とにかく誰なんだと祐樹が慌ててオブラートに包みながら言うと、

「ひよりの恋人だ！」

と豪語する。
確かひよりに恋人は居なかったはず、と祐樹は何度か交わしたメールの内容を思い出していた。
では彼はストーカーか何かか、と祐樹が慌てだした直後、

「ふざけたこと言ってンじゃねえ！」

鈍い音が薄暗い店内に響く。
自動ドアの前にはごろりと転がる先ほどの男。
よくよく見れば彼はひよりと同じ奈多高の制服を着ていた。
だがそんなことよりも、西條と祐樹は、目の前で怒りの炎を燃やしきるひよりに目が離せなかった。

「誰が誰の恋人？こうちゃん何をほざいているのかナ？しかも仕事場に来るなって言ったよね？そのうえ閉店後に勝手に入るなんて…」

「えと、その…東條、さん？」

普段のおっとりとして尚且つ可愛らしい笑みを浮かべるひよりは、どこにも居ない。
思わず震える声で祐樹が話しかけるが、まるで聞いちゃいなかった。

震えるこうちゃんと呼ばれる彼の目の前に、ひよりは恐ろしい形相で仁王立ちする。
そして、悪魔がいや死神が舞い降りた。



「永遠に眠らすぞア"ア！？」


「ごめんひよ…ぐほっ！？」

明らかに喧嘩慣れした蹴りが彼の腹にクリーンヒット。
細い足からは想像のつかない威力が、音で嫌なほど分かった。

あまりの豹変振りに、祐樹のなかでがらがらと何かが、崩れ落ちたのだった。


そんな祐樹の肩に、西條は手を置く。
それは同情と慰めの意味がこめられていた。

「…お前、奈多高知ってるよな？」

ため息を吐きながら、怒りに身を任せたひよりをやっぱりかという顔で見つめる西條。
そんな彼の顔を不安気に祐樹は見つめ、名前だけならと答える。
それもそのはずで、祐樹は中学の頃から成績が良く、今通っている進学校以外眼中に無かったのだ。

だが、それが仇となった。

「奈多高っつうのは、

不良か元不良の巣窟だ」


ぐらぐら、と祐樹の眼球は居所を失くす。
まさかあのお嬢様的な容姿をして、性格も可愛らしいはずのひよりが、不良だ、など受け入れられるわけも無く。
ただただ呆然と事実を受け止められないでいた。


それでもひよりの怒号と、鈍い音と、こうちゃんと呼ばれる男の悲鳴は無情に響き続けた。