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慣れない緊張を強いられた少年らのために、温かい紅茶が振る舞われ、ルークとイオンは、それをありがたく口にした。
｢あったけー…｣
｢はい…。ホッとします｣
と、ドアをノックし、ジェイドを呼ぶ声が聞こえた。
｢やれやれ、忙しないですねぇ。
失礼してもよろしいですか？｣
｢はい｣
｢おぅ｣
扉の外、敬礼した兵士が、キビキビとジェイドに報告する。
｢ご報告致します！
人的被害状況は、軽微！
物的被害状況としては、右舷通路に亀裂が六ヶ所、上部架橋が三ヶ所崩れておりますが、何れも進行に問題はありません！｣
｢分かった。
しかし、この辺りはセントビナー駐留軍の区域だ。
報告に向かう｣
｢はっ！｣
その兵士が再び敬礼して立ち去るのと入れ替わりに、別の兵士が走ってやってきた。
｢大佐、よろしいでしょうか？｣
｢何だ｣
｢甲板に、上空から男が落ちてきました。
敵意はないようですが、帯刀しておりましたので、縄をかけて取調室へ連行しましたが、如何致しましょう｣
｢上空から、男？｣
ジェイドは、はて、と眉を寄せる。
｢タルタロスより高いところにいるなど、魔物くらいしか…。
その男、何か言っていたか？｣
｢はっ。どうやら、神託の盾から魔物を借り受けて、空を飛んでいたところ、その魔物に突然、振り落とされた、と｣
ジェイドは、顎に手を当てて、考える表情になった。
｢ふむ……。
その男は名乗ったか？｣
｢は。それが、その……｣
｢何だ｣
｢キムラスカ王国、ファブレ公爵家の使用人、ガイ・セシル、だと……｣
その肩書きに、ジェイドは思わずルークを振り返った。
ルークもジェイドを見ていて、目が合ってしまった。
｢……ジェイド？
どーしたんだ？｣
｢…………。
ルーク様。少々、お手を煩わせてよろしいでしょうか？｣
一呼吸分考えて、ジェイドはルークに頭を下げた。
｢あ？俺に出来ることなら、別に構わねぇけど｣
｢ありがとうございます。
では、こちらへ｣
事情を一切説明しなかったジェイドに、イオンやティア、アニスが首を傾げながら、二人を送り出した。
*****
｢ルーク。つかぬことを聞きますが｣
｢ぁん？｣
｢ガイ・セシルという男を、ご存知ですか？｣
ルークは、ジェイドを見上げ、首を傾げた。
｢ガイのこと、知ってんのか？｣
｢いえ。ルークは知ってるんですね？｣
｢おぅ。オレ付きの使用人だし｣
ルークがそう言うと、ジェイドは再び考え込んだ。
そして、ルークを見た。
｢今、この艦に、ファブレ公爵家使用人のガイ・セシルを名乗る男が、来ています｣
｢マジで!!｣
ルークが嬉しそうな声を上げるのに対し、ジェイドは落ち着くよう言う。
｢偽者の可能性もあります｣
｢にせもの!?｣
｢はい。貴方付きの、つまり貴方が信用している使用人のフリをして、貴方を害そうとする、危険人物かもしれません｣
｢ん、なワケ、ねーだろ｣
ルークは、何とか笑い飛ばそうとするが、その笑みはぎこちない。
それに気付きながら、ジェイドはルークに言い聞かせる。
｢あるのです。貴方は、公爵家嫡男にして、第三王位継承権を持つ、最も玉座に近い人なのですから｣
｢そんなん………｣
｢えぇ。貴方のせいじゃ、ありません。
ですが、関係ないのですよ｣
その淡々とした声に、ルークは俯いた。
｢ですから｣
｢……ぁ？｣
ジェイドは、ルークの旋毛を見下ろしながら、続けた。
｢私から離れないで下さい。
必ず、守りますから｣
ジェイドのその言葉に、ルークは顔を上げ、微笑んだ。
｢ん。ありがとな｣
｢いえ｣
ジェイドも、それに薄く笑みを浮かべて答えた。
*****
｢通しなさい。確認したいことがある｣
｢は｣
ドアの前で、警護していた兵士が、ジェイドに敬礼し、ドアを開ける。
｢失礼しますよ｣
｢大佐！｣
取り調べていた兵士が立ち上がり、ジェイドに敬礼して、迎え入れた。
ジェイドは、部屋の奥側に座っている男を見る。
その後ろから、キョロキョロと室内を見回すルークに目を止めたらしい男は、瞠目した。
｢ルーク！やー、探したんだぜ？｣
男が立ち上がり、一歩近付いてこようとするのを、ジェイドは槍を突き付け、牽制する。
｢ちょ、ジェイド!?｣
ぐっ、とルークがジェイドの、槍を持たない左腕を引っ張る。
ジェイドは、男から意識を逸らさず、はい、と答えた。
｢何してんだよ!?｣
｢不審人物がルーク様に接近することを、留めています｣
その言葉に、ルークが反応する前に、ガイが声をあげた。
｢不審人物って…！
俺は、キムラスカ王国、ファブレ公爵家使用人の、ガイ・セシルだ！不審なことなんか、何一つ無いだろう!?｣
｢ほぅ？｣
ジェイドの声が、ひやりとした温度のものに変わる。
ルークがピクリと指を震わせて、そうっとジェイドの腕を放した。
ジェイドは、やや強引に、ルークを自身の背後に押しやり、ガイの前に立ちはだかる。
｢あなたがファブレ公爵家の使用人？
信用出来ませんね、全く。
そもそも、ファブレ公爵家の使用人であるのなら、ルーク様は主である筈。
にも拘らず、ルーク様に礼を取るでも、遅参を詫びるでもなく、あまつさえルーク様を呼び捨てにするなど、言語道断。
そんな態度を見て、あなたの身分を信用するなど、出来るはずがありません｣
｢俺は………っ！｣
｢おやおや。その上、言い訳ですか？
情けない｣
｢………っ！｣
ジェイドにやり込められて、虚しく口を開閉するしかない男は、助けを求めるようにジェイドの背後に視線を向ける。
しかし、ルークは完全にジェイドの背に隠れており、その視線は届かない。
男は、ジェイドに憎々しげな目を向けて、横に一歩ずれ、ルークに見える位置で跪く。
｢………申し訳ありませんでした、ルーク様。
お探し申し上げました、ご無事で何よりです。
ルーク様のもとに馳せ参じること、遅くなりまして、誠に申し訳ありません｣
深々と頭を垂れるガイを冷たく見遣り、ジェイドは槍を音素に還した。
ルークは少し困ったような視線で、ジェイドを見上げた。
｢じ、ジェイド……｣
｢ルーク様。この男に許可を与えないと、いつまで経っても、この男は顔も上げられませんよ？｣
その視線に、ジェイドは微笑みを返す。
ほ、と息を吐いたルークは、ガイを見た。
｢別にもう、良いぜ？
あと、言葉遣いも、いつも通りで構わねぇし｣
ガイは顔を上げて立ち上がり、だが…とジェイドを見た。
その様子に、またジェイドの声が冷たくなる。
｢あなたが顔色を伺うべきはルーク様で、私ではないでしょう｣
｢あ、や。そうなんだが…｣
男は、困惑げに後頭部に手をやった。
*****ｱﾄｶﾞｷ
ガイの態度を、ちくちく苛めよう。の巻。
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