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｢さて。貴殿方のご用件を伺いましょうか？｣
膝をついた、六神将・魔弾のリグレットに槍を突きつけ、ジェイドは冷めた視線を向けた。
――それにしても、とジェイドは思う。
六神将は、互いに協力する、ということが出来ないのか。
チームワークなぞ全く考えずに、てんでバラバラに突撃してくる。
他人事ながら、頭を抱えたくなるほど、そのワンマンプレイぶりは酷かった。
タルタロスの帆を縛るワイヤーで捕縛した、黒獅子ラルゴと妖獣のアリエッタを、ちらりと眺めて、思わず溜め息を吐いた。
リグレットは、槍の穂先など意に介さず、ぎりっとジェイドを睨んでいる。
｢何のつもりだ、死霊使い！｣
｢それは、こちらの台詞です。何のつもりで、タルタロスを襲ったのですか。
貴殿方はそんなに、マルクトと事を構えたいんですか？｣
ふん、とリグレットは嘲笑を浮かべた。
｢ダアトとマルクトが事を構える？
そんなことは、預言には詠まれていない｣
｢しかし、そうでないとも詠まれていない。そうでしょう？｣
ぐっ、と言葉に詰まったリグレットは、憎々しげにジェイドを睨む。
しかしジェイドは、飄々と肩を竦めるだけだ。
｢そんなに私を睨んだって、何も変わりはしませんよ｣
取り敢えず連行、とジェイドは兵士に指示を出した。
その時、頭上から、赤い髪を靡かせた人影が、勢いよく飛び降りてきた。
｢そこまでにして貰おうか、死霊使い！｣
振りかざし、振り下ろされる刃から逃れ、ジェイドはその人物を確認する。
(神託の盾の法衣、赤い髪――)
｢鮮血のアッシュですね｣
言いながらジェイドは、周囲の兵士に、アッシュを包囲するよう目で指示を出す。
｢そこまでも何も、この艦はマルクトの物で、この場所もマルクト領ですよ？
この場合、襲撃してきたのが貴殿方なら、退くべきも貴殿方でしょうに｣
｢うるせぇっ！とっとと導師を返しやがれ!!｣
｢導師？返すとは？｣
人の話をまるきり無視した返答に、ジェイドはやれやれと肩を竦めた。
｢それではまるで、我々が導師を拐かしたかのようではないですか｣
｢事実そうだろうが｣
｢はい？｣
はて、とジェイドは首を傾げた。
｢初耳ですが｣
｢何だと!?モー………｣
｢アッシュ！｣
何事かを言おうとしたアッシュを、リグレットが遮る。
リグレットを一瞥して舌打ちしたアッシュは、ピィッと口笛を吹いた。
上空によぎる、大きな影。
｢っ!?｣
ザッ、と間近で吹いた強風に、ジェイドは思わず、目を閉じ、顔を庇った。
巨体が傍を通りすぎる気配に、慌てて顔を上げると、そこに六神将の姿はなく、遠くに二体のフレスベルグが去っていくのが見えた。
｢おや、逃げられましたね｣
然程、残念そうでもなく呟いたジェイドは、部下に被害状況を問うた。
*****
｢………何か、静かになったな｣
｢そうですね……｣
｢大丈夫かな……？｣
ルークとイオンが不安そうに、言葉を交わす。
状況が分からない以上、無闇に室外に出ることも出来ず、落ち着かない時間を過ごすこと暫し。
ガタン！と、壁の一部が音を立てて外れた。
イオンとルークは、ビクリと身を竦ませ、兵士たちは武器を構え、ティアとアニスは一歩前へ出る。
｢イオン様、ルーク様、ご無事ですか？｣
姿を現したのは、先までの緊迫感を感じさせないジェイドだった。
｢ジェイド！｣
｢良かった、心配してました｣
ルークとイオンが、ホッと安堵の息を吐く。
｢お二方もご無事で何よりです。
さ、危険も去りましたし、いつまでも狭い部屋では、窮屈でしょう？
お寛ぎ頂ける部屋まで、ご案内致します｣
ジェイドが二人を促し、部屋を出る。
ティアとアニス、他の護衛らも続いた。
イオンとルークは気付かなかったが、ティアとアニスは気付いた。
――先ほど通った道とは、違うことに。
恐らく、戦闘の痕があまり残っていないルートを選んで、進んでいるのだろう。
｢なぁ、ジェイド……｣
｢はい？｣
ルークが、くいっ、とジェイドの襟を引いた。
｢怪我した奴とか、その…死んだ奴とか…いるの、か？｣
眉根を寄せ、不安そうにルークが問う。
ジェイドは、ふと微笑んで答えた。
｢いえ。傷を負った者はいますが、命を落とした者は、幸いおりません｣
ほぅ、とルークとイオンは息を吐いて、笑った。
｢良かった｣
｢えぇ、本当に｣
優しい少年らが傷付かずに済んだことに、ジェイドは珍しくホッとした。
｢さぁ、こちらです｣
ジェイドが扉を開け、護衛の一人が中を検分してから、ルークとイオンを通した。
｢間もなく、セントビナーに到着します。
それまで、ゆっくりなさってくださいね｣
*****ｱﾄｶﾞｷ
長編がかなりご無沙汰でした、すみませんm(__)m
やっとセントビナーに着けるかな。
あ、ガイの話がありますね(汗)
一話延長して、ガイも合流させようと思います。
[mokuji]
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