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船室の集まった区域の外、甲板の下の踊り場のような場所で、緑の少年は気持ち良さそうに風を受けていた。
｢イオン｣
｢あ、ルーク。ジェイドとの話は終わったんですか？｣
｢おぅ、まぁな｣
イオンの護衛をしていた者は、二人の会話を邪魔しないように、数歩退がった。
｢つーか、何でこんなトコいんだよ。寒くねぇのか？｣
ルークは、少しでも風避けになろうと思ったのか、イオンより風上に立つ。
｢ありがとう、大丈夫です。
それにほら、見て下さいルーク。すごく、綺麗だと思いませんか？｣
｢ぁん？｣
眼下に広がる平原、遠くに延々と横たわる山々。
――美しい、翆緑のグラデーション。
｢きれー…だな…｣
｢でしょう？｣
｢だな！｣
ニコニコと少年たちは微笑みあった。
｢ところで、ルーク。
ティアのことなんですけど…｣
イオンはちらりと、ティアの腰に巻かれた、逃亡防止の紐を見遣る。
｢彼女は、何かしたのでしょうか｣
｢う…、あー、えーと…｣
ティアのしたことの何が罪なのか、具体的には分かっていないルークが視線を泳がす。
｢て、ティア…｣
恐る恐るルークがティアを見ると、ティアはニコリと笑って跪いた。
｢導師、よろしいでしょうか｣
｢え？えぇ…、何でしょう？｣
｢私は幾つか、許されざる罪を犯しました。
ファブレ邸への不法侵入、邸内での狼藉、更にはファブレ公爵子息を屋敷から無断で連れ出し……これは事故ですが、第三者から見れば、立派に誘拐かと思われます。
これらの罪を犯しておりますので、私はこうして縄を懸けられています｣
ティアは淡々と己の罪状を述べ、深く頭を垂れた。
｢ですが、貴方にも理由はあったのでしょう？｣
｢えぇ、理由はありますが、それで罪が帳消しになる訳でもありません。
また、理由を述べ、申し開きをするべきは、この場ではなく裁判の時かと考えます｣
｢………。そう、ですね……｣
イオンは少し悲しそうに俯いた。
ティアは、それに、と言葉を接ぐ。
｢私はもう、神託の盾騎士団を離脱しております。
離隊届けが受理されているかは、すぐにダアトを離れた私には分かりませんが、私はすでに導師の庇護下には御座いません。
どうか、お心を痛めませんよう｣
これには、イオンだけでなく、ルークも驚いて、ティアを振り返る。
｢そーなのか!?｣
｢はい。渓谷内では思わず、所属階級まで述べてしまいましたが、私はすでに、そこに属しておりません。
軍服も、本来であるなら即刻返還せねばならないのですが……｣
｢替えの服なんて、持ってんのか？｣
｢いえ、所持しておりません｣
では、とイオンが声を上げた。
｢では、ティアを擁護することは、導師として間違っている、ということですか？｣
｢……？はい、その通りです｣
その少し変わった確認に、ティアは怪訝な顔をしたが、イオンは気付かないまま、決然とした声で言った。
｢ならば、セントビナーで私服を用意するまで、そのままで構いません。
ですが、貴方の罪に関しては、我がローレライ教団は一切関知致しません｣
｢はい、もとより承知の上です｣
ティアは、いっそ穏やかとさえ言える表情で、イオンに頭を下げた。
そこに、足音とともに、ジェイドが姿を現した。
すっ、と膝を折って、礼をとる。
｢イオン様、ルーク様も此方におられましたか。
少々危険となる可能性がありますので、よろしければ艦内にお戻り頂いて良いでしょうか｣
｢はい、構いませんよ｣
｢別に、いーぜ？｣
二人がそれぞれに頷くと、ジェイドはありがとうございます、と頭を下げ、後ろを振り返った。
｢アニス！｣
｢はい！
――イオン様、お側を離れましたこと、大変申し訳ありませんでした！
ですが、ダアトに戻るまで、いえバチカルに到着するまでで構いません。どうか御身をお守りすることを、お許しください！｣
アニスと呼ばれた少女は、膝を突き、首を晒して頭を深く垂れ、一心に許しを請うた。
その姿を見たイオンの目の色が一瞬、深くなって憂いを湛えたが、すぐにそれは押し隠された。
｢分かりました。バチカル以降は、それまでの働き次第、ということにしましょう｣
｢ありがとうございます！｣
パッ、と思わず顔を上げたアニスは、すぐに顔を伏せた。
*****ｱﾄｶﾞｷ
うん…、ルークが後半黙りっぱなしなんだ…orz
アニス合流させたからなんだけど…。
――大丈夫、次回は喋るよ、きっと！
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[mokuji]
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