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ボタンの付いた上着を着て、夕食を摂った後、ルークはベッドに座って、ティアを上目で見た。
｢なぁ、ティア。何か書くもん、持ってねーか？｣
｢メモ帳と、ペンで良ければ、持ってるけど？｣
首を傾げるティアに、ルークは口ごもりながら、言葉を続ける。
｢その…それってやっぱ、オレにくれたりとかは……、無理だよな？｣
｢別に構わないわよ。緊急で必要な訳でもないし。……でも、どうするの？｣
ティアの質問に、ルークはぎくりと肩を震わせた。
｢教えても良いけど……笑わうなよ？……日記、書くんだ｣
｢ルーク、日記書いてるの？毎日？｣
｢……おぅ｣
ルークは、俯きながら頷いた。
｢偉いじゃない、ルーク！
毎日、忘れず書けるなんて、凄いわ！｣
｢……わ、笑わねぇの、か…？｣
おずおずと見上げたルークに、ティアは不思議そうな顔をした。
｢どうして笑うの？毎日続けるなんて、簡単なことじゃないのよ？｣
｢そ、そっか…｣
ずっと不安げな表情をしていたルークは、ようやく頬を緩めた。
｢じゃあ、はい。ルーク。
貴方にあげるわ｣
｢ん。……さんきゅ｣
｢どういたしまして｣
お湯を使って、日記をつけたルークは、再びティアに声を掛けた。
｢なぁ、ティア。ちーぐるって、知ってるか？｣
｢チーグル…教団の聖獣とされる草食獣ね。東ルグニカ平野の森……丁度、このエンゲーブの北の森に生息していると言われているわ。
チーグルが、どうしたの？｣
｢さっき、廊下で聞いたんだけどよ。何か、そのチーグルが、この村の食料を荒らしてんだってな｣
心なしか、ルークの目が輝いている。
ハッキリ言ってティアは、この純粋な、可愛らしい瞳に弱かった。
｢……っでも、ルーク。貴方、バチカルに早く帰らなければいけないんじゃないの？｣
｢どうせ帰ったって、また軟禁生活に逆戻りだ…。
どうせなら、もっと色んなの見たいじゃねぇか…！｣
そして、泣き出しそうに歪められた、悲しげな瞳には、もっと弱かった。
｢……分かったわ。チーグルの森に行ってみましょう｣
｢やったぜ！｣
ルークが大喜びしている姿を見れば、まぁいっか、と思っている自分を、ティアは慌てて戒める。
｢ただ、ルーク。森にはきっと、魔物がたくさんいるわ｣
｢……あ｣
｢私は絶対に貴方を守るけれど、どうしても無理なことがあるかも知れない。
だから、明日の朝。真剣を買いましょう｣
｢……！｣
真剣、と言う言葉に、ルークは息を呑んだ。
顔色を無くしたルークに、ティアは安心させるように、微笑んで見せた。
｢貴方を戦わせるためじゃないわ。貴方が、自分の身を守るためよ｣
｢……うん｣
｢私が、貴方を守るわ｣
｢うん｣
こくり、と頷いたルークに、ティアはさぁ、と促した。
｢もう、寝ましょう。明日、チーグルの森に行くのなら、また歩くことになるわ。
体力を回復させないと、ね。
おやすみなさい、ルーク｣
｢おぅ、おやすみ｣
横になったルークは、早々に寝息をたて始めた。
やはり、疲れていたのだろう。
――もっと色んなの見たい、か…。
ルークの純粋な願いを思い返して、ティアは微笑み、浅い眠りに落ちた。
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