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｢ほらよ。ここがエンゲーブだ｣
｢へぇ…｣
ルークはさっさと馬車から降りて、村の入り口を珍しそうに眺めている。
ティアは、そんなルークに、そこで待っていてくれるよう頼み、馭者に近付いた。
｢すみませんが｣
｢あ、何だ？お嬢さん｣
｢料金の話です｣
｢料金？何かあったか？｣
｢グランコクマまでが一人12000ガルドでしたよね？
グランコクマより遥かに近いエンゲーブまでも、同じ12000ガルドと言うのは、納得いきません。
もっと安くなるのではありませんか？｣
ティアが問い詰めると、馭者は言葉に詰まった。
そのまま睨み合うこと暫し。
先に音を上げたのは、馭者だった。
｢分かったよ…。一人6000ガルド、二人で12000ガルドだ｣
｢…まだ、安くなるのではありませんか？｣
｢いっ、いや、これ以上は…！｣
じっ、とティアは馭者を見詰める。
無言の圧力。
これまた、馭者は根負けした。
｢あー！たくよぉ、仕方ねぇなぁ！一人4000ガルドだ!!これ以上は本当に無理だからな！｣
｢はい、分かりました｣
ティアは、馭者に手を突き出し、ルークのボタンを返すように要求した。
渋々渡す馭者からボタンを受け取り、財布から二人分、8000ガルドを取り出して、馭者に渡す。
｢ここまで、ありがとうございました｣
｢礼を言われることじゃねぇよ。
これが俺の仕事だからな…｣
馭者は馬車に乗り込み、二人を置いて、再びグランコクマへと向かっていった。
*****
｢ルーク、待たせたわね｣
｢いや、そんなに待ってねぇよ。
何の話してたんだ？｣
｢料金の話よ。ルークのボタンを返して貰ったから、宿屋で付けてあげるわね｣
｢ん。頼んだぜ｣
先刻から、キョロキョロと落ち着きなく辺りを見回しているルークは、早く中に入りたいのだろう。
しかし、ティアはルークに待ったをかける。
｢んだよ？｣
｢早く入りたいのは分かるけれど、ちょっとした注意事項よ。よく聞いて｣
｢ん？｣
｢ルーク、ここはキムラスカの敵国、マルクトよ。貴方にとって、安全とは言い難いわ｣
｢……どーいうことだよ？｣
ルークは、きちんとティアの方を向いて、聞く姿勢をとった。
｢貴方のお父上、ファブレ公爵は、キムラスカ国軍元帥であらせられる。
つまり、この国には、貴方のお父上に殺された者の家族がたくさんいる、ということよ。
私が何を言いたいのか、分かる？｣
｢父上を憎んでる奴が、たくさんいる…ってことか？｣
ルークは俯きながら、少し辛そうな声で言う。
けれど、ここで隠してしまっては、ルークのためにならない、とティアは続けた。
｢そうよ。そして、その憎しみが貴方に向かないとも限らない。
だから、良い？決して、フルネームを名乗らないで｣
｢でも！でも、オレの髪と目は、キムラスカ王家特有だ、って…｣
すぐにバレるんじゃ？と首を傾げるルークに、ティアは大丈夫、と微笑んだ。
｢普通、庶民では隣国の王家の特徴までは、知らないわ。
逆に、貴方のその容姿で素性に気付いた者には、名前を明かして、保護を求めた方が良いかもしれないわね｣
｢ふーん…。分かった｣
ルークが頷くのを確かめてから、ようやく二人はエンゲーブへと入った。
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