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ガタン!!
｢ふがっ!?｣
馬車が大きく揺れたため、ルークは目を覚ました。
正面の席で、軽く目を伏せていたティアが、ルークを心配そうに見る。
｢ルーク、起きたの？もう少し、寝ていても良いわよ？
昨夜は明け方近くまで、慣れない道を歩いたんですもの、疲れてるでしょう？｣
ティアの心配をよそに、ルークは大きく伸びをして、眠気を払った。
｢いや、大丈夫だぜ？
結構スッキリした｣
｢そう？でも、無理はしないでね？｣
｢わーってるって！｣
ルークがにっこり笑うと、ティアは口元(主に鼻)を押さえて、少し顔を背けた。
と、今度はドォン!と爆発音が聞こえた。
｢なっ、何だ!?｣
｢あれは…!!｣
一台の馬車と、それを追う小型の軍艦。
軍艦が掲げている紋章は…。
｢そんな、マルクト軍!?｣
｢え、マジで!?じゃあ、ここはマルクト領なのか!?｣
｢すみません!この馬車が向かっているのって…!?｣
｢あ？偉大なるピオニー９世陛下のおわすグランコクマだぜ！｣
窓から顔を出して、ティアが馭者に問うと、実にアッサリと返ってくる。
呆然と座席に腰掛け、ティアは頭を抱えた。
｢ルーク、ごめんなさい…、本当にごめんなさい…!
私が、行き先も現在地もしっかり確認しなかったせいだわ…!!｣
｢何だ、お嬢さんたち？キムラスカの首都に行きたかったのか？｣
｢えぇ…｣
｢じゃあ、逆だったなぁ!
ローテルロー橋を渡らずに南下して、ケセドニアへ向かえば良かったんだ｣
馭者は、そう説明し、ここで下ろそうか、と訊いた。
ティアが答えようと、口を開いた瞬間、ドドォン!!と先刻より大きな爆発音。
｢なっ、何!?｣
｢ティア！あれだ!!｣
軍艦に追い掛けられていた馬車が橋を渡っているが、その後方、橋のこちら側は壊れてしまっていて、軍艦が取り残されていた。
｢あちゃ〜、橋を落とされちまったな、お嬢さん方。
どうする？イスパニア半島には戻れなさそうだが｣
愕然としているティアの耳には、馭者の言葉が届いてないようで、沈黙している。
代わりにルークが答えておく。
｢なぁ、オッサン。一番近い町って何処だ？｣
｢ぁん？エンゲーブだな｣
｢じゃ、そこまで｣
｢あいよ！｣
馬車が再び走り出してしばらく、ようやくティアは復活したようだった。
*****ｱﾄｶﾞｷ
漆黒の翼を追っていたのは、ジェイドではなく、セントビナー駐留軍。
そのため、｢そこの辻馬車〜｣は省略。
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