3
｢では、ルーク様｣
｢なぁ、ティア｣
そろそろ出発しようと、ルーク様に声をお掛けしたら、ルーク様のお声も重なってしまった。
｢……何でしょう、ルーク様｣
｢えっ、あっ、やっ、その…ソレ、止めねぇ？｣
バツが悪そうに、ルーク様は視線を泳がせた。
｢ソレ？とは、何でしょう？｣
｢その話し方とか、様付けんのとか。何か、遠い感じがして、ヤなんだけど｣
｢ですが……｣
敬語を使うなと仰られても、身分の差を考えると、ちょっと従いづらい。
｢あーもーっ！ウゼーっつーの！
オレが止めろっつったら、止めろ!!良いな!?｣
ルーク様は癇癪を起こして、怒鳴られたけれども。
――遠い感じ。
つまり、距離を置かれて寂しいと、そういうことかしら？
｢分かったわ、ルーク。
敬語は使わない｣
私がそう告げると、ルークはホッとしたように、少し目を細めた。
｢でもね、公の場では敬語で話すから｣
｢えーと、王族は平民と気安く口をきいてはならない、だっけ｣
恐らく家庭教師に教わったのだろう事を、ルークは思い出したらしい。
｢えぇ、そうよ。
そして、その逆でもあるわ。
平民は、王族と気安く口をきいてはいけないものなの｣
｢ふーん…。分かった。
じゃ、他の奴がいない時は、普通に話せよ？｣
｢えぇ。バチカルまでよろしくね、ルーク｣
｢おぅ。んじゃ、行こうぜ｣
ルークが足を進め、私はそれを慌てて追った。
｢ねぇ、ルークは私の隣か、少し後ろを歩いて貰って良いかしら｣
｢あぁ？何で｣
｢魔物が出た時に、私がルークを守るためよ｣
その時、草むらが大きく揺れた。
姿を現したのは、サイノッサス。
こちらを警戒しているようで、頻りに前足で地面を掻いている。
｢ルーク、下がって！｣
｢え、あ、あぁ…｣
ルークはふらふらと、二・三歩後退る。
その動きに、緊張感が切れたのか、サイノッサスが突進してくる。
それを迎え撃つ形で、私はナイフをサイノッサスの眉間に突き出した。
突進の勢いで、ナイフは深々と突き刺さり、サイノッサスは絶命した。
｢し…、死んだ、のか？｣
｢えぇ、急所を一突きにされたのですもの、生きてはいないわ｣
｢そ、そうか…｣
ルークは、少し青ざめているようだった。
｢……怖かった？｣
｢……分かんね。でも、魔物も、戦闘も、初めて見た……｣
｢そう……｣
ルークの手は、微かに震えていた。
｢大丈夫よ、ルーク。
貴方は、私が必ず守るから｣
ルークは、ハッと顔を上げた。
少し辛そうに歪められた表情。
｢て、ティアだけが、戦うのか？｣
｢そうよ。だって、軍人だもの｣
王族を、民間人を守るのは、当然のこと。
｢でも、男は、女を守るもんだって聞いたぞ!?｣
……誰から聞いたのだろう？
｢いい？ルーク。
強い者が弱い者を守る、と言うことは分かるわね？｣
｢ったりめぇだろ｣
｢力が弱い男性もいるってことも、分かるわよね？｣
｢あぁ｣
｢でも、民間人より弱い軍人はいないの。
いいえ、いちゃいけないのよ。
これは、分かる？｣
｢……何となく｣
ルークは曖昧に頷いた。
｢そして、私は軍人で、ルークは民間人でしょう？
だから、私が貴方を守るのよ｣
じっ、と考え込んだルークは、ややあってから、こくんと小さく頷いた。
サイノッサスとの戦闘の後、ルークは私の一歩後ろをとぼとぼと歩いていたけれど、
私が川を指し示すと、興味深そうな顔で、水面を覗き込んでいた。
｢ルーク、疲れてない？｣
人の手の入っていない道を歩いたことがないルークは、息を切らせながら、それでも｢大丈夫｣と強がってみせた。
道が広くなり、小さな広場のようになっている場所に出た。
｢どうやら、出口のようね｣
｢うわぁっ!!お前ら、漆黒の翼か!?｣
ルークを振り返っていた顔を戻すと、男性が一人、尻餅をついていた。
｢……漆黒の翼？｣
｢盗賊団の名前よ。確か、男女三人組だったと思うわ｣
ルークが首を傾げたので、そう答え、男性に声をかける。
｢私たちは、漆黒の翼ではありません。実は道に迷ってしまって…｣
困っているんです、と顔を伏せると、男性はようやく立ち上がった。
｢そうなのか？
確かに一人足りないようだし…姉ちゃんは、神託の盾みたいだな。
俺は辻馬車の馭者をやってるんだ。良かったら、乗ってくかい？｣
｢あ、いえ…｣
｢馬車…？もう、歩かなくて良いのか？｣
ルークが足を痛そうに撫でながら訊く。
ルークは、もう限界みたい…。
｢馬車は、首都へは行きますか？｣
｢おう、行くぜ。乗るんなら、一人12000ガルドだ｣
｢高い……｣
――このペンダントなら、足りるかしら…。
呟きが聞こえたのか、男性はルークを眺めながら言った。
｢そうかい？そっちの坊主の服、随分良い仕立てじゃないか。
その金ボタン、二つで足りるだろう｣
その余りにも失礼な発言に、私はくらりと目眩を感じたが、ブチッという音に、ルークを見た。
｢ほらよ｣
｢ルーク！良いの!?｣
｢あぁ？ボタンくらい別に、どーでも良いだろ？｣
あー、でも、服が止まんねぇや。
ブツブツと言いながら、ルークはさっさと馬車に乗り込んだ。
ルークに、他意は無いかもしれない。
けれど、ペンダントを手放さずに済んだことに、とてもホッとした。
(ありがとう、ルーク…)
*****あとがき
ティアの対応が柔らかいので、ルークの反発もそんなにない感じで。
次の章から、視点が変わります。
[ 6/28 ][＊prev] [next＃]
[mokuji]
[しおりを挟む]