目を開けてまず見えたのは、ほっとしているベルトルトの顔だった。

　あれ？　ここ天国？

「やっとお目覚めか、イリス」

　少し離れた場所にユミルがいた。ライナーも。それからエレン。

　わたしたち、何をしていたんだっけ。そもそもどこだろう、ここは。木々に囲まれて、全員が枝の上にいる。

　頭がぼんやりしてうまく考えられない。

「わたし……生きてる……？」

　考えるより先に声が出た。かなりかすれていて、喉が痛いくらいだった。咳き込んでいると、

「ごめん、熱で少し火傷してるかもしれない」
「ん……大丈夫、だよ」

　喉以外にも肌が少しひりついていたり、身体中が地味に痛むけれど、我慢出来ないほどじゃない。特に問題はなさそうだった。

　ぼんやりしていた頭が、やっとはっきりし始めた。そして思い出す。――意識を失う直前に、何があったのか。

「っ、ベルトルトー！」

　名前を呼びながら飛びついたら、誰かに襟首をつかまれて引きはがされた。ライナーだった。

「よし、いつも通りだな。――それなら問題ないだろ。お前はここに置いて行く」
「はい！？」

　現状が全然全くほんの少しも理解できないけれど、ベルトルトと引き離されることはよくわかった。

「ちょっと待って！　そんなの嫌！　どうしてわたしを置いて行くの！　そもそもどこに行くの！？」
「お前に説明する必要はない」
「そんなあ！」

　ちゃんと説明してほしいのに、そんなことはまるで望めない態度だった。

「それじゃあ……どうしてわたしをここに連れてきたの？」

　この場にいる全員の共通点は『巨人化することが出来る』ということくらいはわかる。わたしを除いて。だからわたしがここにいる理由がわからない。

　するとライナーはなぜか複雑そうな顔つきになって、

「用があったのはお前の立体機動装置だ。それだけだ。それに尽きる」
「そんなの……」

　その時になって気づいた。自分の立体機動装置がなくなっていることに。それはベルトルトの腰に装着されていた。ライナーの腰にあるのは恐らくエレンのものだろう。

「別に、立体機動装置なら誰のものでも良かったはずでしょ？　それなのにどうしてわたしだったの？　それに……」

　どうしてわたしを殺さなかったの？

「……どうしてなのか、わからない」

　ベルトルトが呟くように言った。

「ただ……君の声が聞こえたんだ」
「わたしの……声？」

　あの時、わたしは何を言ったっけ。

　でも、大声を上げたわけじゃないから、普通なら聞こえるはずがない。

　それなのにベルトルトの耳に届いたということは――

「愛の力！？」

　思わず叫んでベルトルトの手をぎゅっと握れば、

「そうだよね！　間違いなくそうだよ！　だから――」
「何言ってやがるんだ！　イリス！」

　エレンだった。よく見れば両腕が大変なことになっているけど大丈夫なのかな。

「こいつらは巨人だ！　ずっと敵だったんだぞ！　オレたちを騙してたんだ！」

　エレンが怒るのは当たり前だと思う。ずっと、巨人を憎んでいたんだから。

「そうだけど、でも、エレン。わたしはベルトルトの味方でいたいんだよ。味方になれば、もう敵じゃない！」
「だからそいつは巨人だって言ってるだろ！」
「それはそうなんだけど……！」

　エレンが言いたいことは充分にわかる。だけど、だからこそ。

「よくわからないけど、何か、きっと、のっぴきならない事情があるんじゃないかなって……！」

　今までのわたしはベルトルトのことを何も知らなかった。知ろうともしていなかった。

　だから、知りたい。そうすれば、今よりはわかることがあると思う。

「ええと……だから……」

　こんな時、どうしたらいいのかな。

　わたしに、何が出来るのかな。

　助けを求めた時に浮かんだのは、マルコだった。19班自慢の班長。マルコがいたら、どうするだろう。

　マルコなら、きっとこう言うんじゃないかな。

「――話し合おうよ」

　すると、ベルトルトとライナーがびっくりしたようにわたしを見た。そんなに驚く必要があるのか聞きたくなるくらいの表情だった。

　あれ？　そんなに変なこと言ったかな？


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