目の前にいる女の子は血まみれで、もう虫の息だった。

　僕なんかを好きになったからだ。

　最初からそんな感情を持たなければ、或いはずっと前に諦めてくれたなら、こんなことにはならなかったかもしれないのに。

　いや、絶対にこうはならなかった。

　僕を追いかけて巨人の群れに飛び込むことなんて、しなかったはずだ。

「…………」

　今まで数え切れないほど人間が死ぬところを見てきた。
　今まで数え切れないほど人間を殺してきたから。

　海の向こうにある大陸で。
　この島の壁に囲われた場所で。

　だから死に心を痛めることさえ、僕には赦されていないんだ。

　そんな僕が、どんな想いで彼女を看取ればいいんだろう。

「ベルトルト」

　僕の名前を呼ぶ声が、それだけで幸せそうに聞こえた。

　もう、意識を留めるのが限界なのだろう。

『わたしのことなんて、「何とも思ってないからどうでもいい」って、言ってほしい』

　彼女の最後の願いを叶えたいと思った。

　望み通りの言葉を伝えて、全て終わらせてあげよう。

　わかっている。彼女は何も満足しない。

　ただ、僕を慮ってくれているんだ。

「イリス」

　だから、僕は――

「君のまっすぐな瞳が、好きだよ」

　イリスが目を見開いた。

「どんな時も、諦めずに前を目指すひたむきさが好きだ」

　僕は言葉を続ける。

「よく通る声をずっと聞いていたかった。笑顔をずっと見ていたかった。亜麻色の髪が綺麗で――そんな君が、大好きだった」

　この感情は恋じゃない。

　それでも君が好きだ。

　この気持ちは、嘘じゃない。

　僕は君が、一人の人間として、大好きだったんだ。

「ずっと、君が羨ましかった。自分の気持ちに素直なところが眩しかった」

　羨ましくて、眩しくて。

　僕は君のようにはなれないから。

「うれしい……」

　イリスは泣いていた。

「ずっと、そう言われたかった……」

　幸せそうに笑いながら涙を流していた。

　彼女はちゃんとわかっている。僕の好意が、自分と同じものではないこと。それでも、確かに喜んでくれていた。

「ありがとう、ベルトルト」

　違うよ。お礼を言うのは、僕の方だ。

　僕のことを好きになってくれて、ありがとう。

　救われていたんだ。僕という存在を肯定してくれた、君に。

　でも、言葉にすることが出来なかった。

　頬を伝う涙がそれを邪魔したから。

　だけど、この瞬間――確かに僕たちの気持ちは通じ合えたと感じた。


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