どうしても守りたい

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ー ドーン ！ ー



衝撃音と飛んでくる瓦礫に、一体何が起こったのか分からなかった。



それから「壁が破られた」と、より壁に近い住民達が混乱し死に物狂いで逃げてくる様に、私も自然と壁の内側へと駆け出した。


断末魔があちこちで上がっている。

相当な巨人の群れが、ここに入って人を襲っているのだろう。

内側に向かってもう随分と無我夢中で走り続けている。

足の感覚がもうない。


「ハァ・・ハァ・・ッ！あ・・っ！」


何かに躓き、そのまま1メートルほど地に擦り付けられた。


「いっ・・ッ！」

這いつくばったまま後ろを見ると、瓦礫の直撃を頭に受けて即死しただろう人だった。



ハァ・・ハァ・・ッ


一度這いつくばってしまえば、もう立ち上がる事が出来ない。

もともと限界はとうに超え、気力で走っているような状態だったんだから。

走り続けた足は微かに震え、土にまみれて血が混ざっていた。


「もう無理だ・・。」

生きることを諦め、壁外に出ている恋人のことを想う。

きっと壁が破られたとは気づいていないはずだ。気づく術がないのだから。


彼がいれば、助けて貰っていたとは思っていない。


彼は人類の希望であり、何千人もの兵士の長であり。
いくら愛している人だとは言え、ただの一般市民の1人にしかすぎない私を助けるために動くなど出来ないのだ。

彼にもそう言われていた。

だからただ、逃げろ、と。


「・・リヴァイ・・。ごめんね。ちゃんとにげたんだけど・・。もう私、走れないの。ごめんね。」


ー ズシン ズシン ー


ー巨人だ。

初めて見たそれは、想像より遥かに大きく、人間の様な出で立ちをしていて、確かに巨人と呼ぶに相応しい容姿だった。
大きい、というだけで酷く不気味に感じる。


私の恋人は、こんなものと戦っていたのかと絶望に襲われる。

毎回、無傷で帰って来る彼。

私は何も知らずに、帰りを待っていたのだ。



「うっ。ウェェ・・ッ・・！」

途端に気分が悪くなり、地面に向かって吐いた。


巨人が私に気づき、見つめ合う。


ニタニタ笑っているような顔で、こちらに向きを変え、私を食べに来るようだ。



今から巨人に食べられると、自分でも分かっているのだが、

なぜか怖くなくなった。


動かない足に、生きることを諦めたせいか、

壁外にいて確実に助けに来ない恋人のせいか

なぜかは分からない。


「リヴァイ。今までありがとう。愛してる。生きて。」

こちらに向かって来る巨人の手の平を眺めながら、口から出た行き先のない、在り来たりの最期の台詞に笑いがでて、涙がでた。



巨人に掴まれ、自分の身体から骨の折れる音を聞き、意識が薄れる中、


巨人の首から鮮血が吹き出した。



「馬鹿野郎が！！逃げろと言っただろう！！生きることを放棄するな！！！」


壁外にいるはずの、私の恋人の怒号が聞こえた。


「・・・リヴァ・・。」

曇る視界で、ぼやけてよく見えない彼の輪郭を見た。

死ぬ前に、顔を見たい。

絞り出した声は、彼に聞こえたかも分からない酷いものだった。


「おい！しっかりしろ！・・クソ！！てめえ、死んだら許さねえぞ！！わかったな！」


今から兵団の救護に運ぶ


そう聞こえて、立体起動の音がして、

ああ。助けられたんだ。
助けないって言ってたくせに。


助けてくれた。

リヴァイの胸に抱きとめられている安心感に包まれて、そのまま私は意識を手放した。




「おい！こいつを診ろ！！絶対に死なせるな！」

救護に運び、それだけ伝えると巨人共の元へ戻った。





〜 〜 〜 〜


エルヴィンが「壁が破壊されたかもしれない。」と言い出した時、まさか、と思った。


トロスト区には兵団に入るとき、地下街から連れて来たナマエがいる。

あいつには「何かあっても優先出来ない」、と兵長として厳しい言葉を伝えていたが、到底守れる事ではないと自分では分かっていた。


あいつには俺しか居ないし、
俺にもあいつしか居ないのだから。

思っている以上にナマエの存在が自分にとって大きいと、嫌でも自覚している。


俺にとって、何にも代えられない存在だ。



馬を飛ばし壁に着くと、エルヴィンの言っていた通り壁に大穴が空いていた。


「チッ！」

猛スピードで目についた巨人のうなじを手当たり次第に削ぎながら移動し、探す。


何十体か削いだ後、ついにナマエを見つけた。


血だらけの足を地面に寝かせ、泣いていた。


一気に冷や汗が吹き出し、血の気が引いていく。


巨人がもう、ナマエに狙いをつけている。



「クソ・・ッ！！間に合えよ！！」


屋根を蹴り、自分が出せる最高の速度で移動するが、巨人の手がナマエを掴んだ。


「・・っ！・・んっの野郎が！！！」

最高速度のまま、そいつのうなじを深く削ぎ落とす。

ナマエを腕に抱きとめると意識はあるが、瞳が俺を捉えられずに彷徨う。

「・・リヴァ・・。」と、俺の名前を絞り出す様に呼んだのが微かに聞こえた。


この腕に抱きとめたのに、安心出来ない。


死ぬかもしれない、と思った。




・・絶対死なせない

死んだら許さない、そうナマエに伝え、救護に運んだ。


それから自分を保つ為に、無我夢中で巨人を削ぎまくった。

最悪を考えないよう、手を止めることなく、怒りに任せてブレードを振った。


それしか出来なかった。


巨人化した訓練兵の処理もあり、病室に行けたのは日を跨いだ深夜だった。

酷く疲れ、もう足など上がらずに引きずって歩いていたが、それでも体はナマエの所へ向かって行った。


「リヴァイだ。あいつはどこだ。」
「兵長・・！あそこです。」


一体、あれからどうなったのか。


生きているのか、死んでしまったのかー


情けねえな、人類最強の男が。

たった1人のせいでここまで落ちるなんて。


ゆっくりとベッドに近づくと、ナマエがいた。


微かに胸が上下していることで、呼吸していると分かった。


「っ・・・！」

生きている。
そう分かった瞬間張り詰めていたものが切れ、抑え切れず、拳で顔を隠す。

良かった・・。良かった。


しばらくしてゴシゴシと顔を拭い、いつもの表情に戻して、起こさないように髪を撫でた。


「・・ありがとな。」

小さく呟き、眠る恋人にキスをした。


目が覚めたら、何を言おう。


諦めた事に怒ってやるか、恋人らしく「お前が死にかけた時の気持ち」を伝えるか。


椅子に座り今夜はここで眠ることに決め、出来れば朝には意識が戻るよう願いながら、
俺も目を閉じた。





( ん・・。・・リヴァイ。
てめぇ・・よくも死のうとしてくれたな。
うん・・眠ってる間考えてたんだけど、私、信じてたんだと思うの。リヴァイが来るの。
！・・そうか。生きていて良かった。お前が死にかけたせいで、俺も死にかけた。
ダメじゃない。人類の希望なんだから。
もう黙れ。 ちゅ )

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