セバスチャン自身の身体を寸部違わず複製した人形の、
　唇の輪郭をシエルは一度舐めた中指で、
　ゆっくり時間をかけて撫でる。

　その様子を片時も逃さず見守った後で、
　セバスチャンは執事らしく、
　興味や感情を押し殺し無表情を装って訊ねた。
　

「偽の私に、何を足したのです？」


　お前に欠けてるものだ。
　


　この幽鬼の如き冥府の城には未だ一度も、
　薄い陽ですら差したことはない。
　それ故、シエルとセバスチャンのいるこの部屋にも、
　凍てついた空気が漂っていた。

　彼らが人間であれば、吐く息から白く凍り、
　その黒く長い睫毛にも忽ちのうちに霜がつき、
　一度閉じれば二度と開けることは叶わなかっただろう。

　しかし既に人に非ざる者であるシエルは、
　ふっくらとした肉感的な唇を艶やかに濡れ光らせ、
　愉しげに声を立てて笑う。
　その唇の間からは、白く小さな獣の牙が見え隠れした。
　

「お前に教えるわけがない」


　―それはお前に決定的に欠けてる事だ――


　数千年朽ちぬ石床に並べられた二つの人形。
　今はもうそれらは、昏々と眠る人間か、
　一つの損傷も無き亡骸にしか見えない。

　
　可愛げ、と口にしたものの、
　セバスチャンは元よりそんな物を入れるつもりはなかった。

　万が一にも可愛げなどを出されて、
　自分の持ち駒を愛し尚且つ愛し返してしまったならば、
　このゲームの敗者となり、その後暫くはその事を持ち出されて、
　シエルに得意げな顔をされるのだろう。

　たかがゲームといっても、永年の倦怠を打ち払うには、
　互いに真剣に勝ちに行かなくては興趣が湧かない。
　しかしルールとして、
　自分がシエルに望む性質を入れなければならない。
　
　そしてその性質故に、
　シエルの駒を殺したくなるような何か。



「坊っちゃんの勝利への執着ぶりは、
　いつもながら見事ですね」

　

　揶揄（からか）うような口調に、常ならば食って掛かるところでも、
　今のシエルには、相手が真剣に自分に対峙してきている事が、
　その素振りから垣間見えて、可笑しくてたまらない。


「さっさと服を着せろ。もう目覚めさせるぞ」


　シエルは生まれたままの姿で横たわる双方の駒を見下ろし、
　その出来に満足したかのように目を細めて、
　再び長椅子にゆったりと腰掛けた。

　セバスチャンは貴族の少年にふさわしい、
　上質な布で丹念に仕上げられた衣装を用意し、
　シエルと瓜二つの人形に着せる。

　

「わたくしの人形の格好は、如何いたしますか？」

「お前は執事だ。僕の。
　それがどんな状況、環境にあったにせよ」

　

　シエルは支配者の威厳を最大限に誇示して、
　顎を上げ、見下すように命じた。

　鏡に映った虚像のように、
　身につけている物と全く同じ黒い燕尾服を着せ、
　銀色に光る懐中時計の鎖を括りつけた。

　
「支度が整いました」


　人形たちは、造り主の声一つで目覚め立ち上がり、
　吹き込まれた精神と性格を持って行動し始めるだろう。


「目覚めよ」


　神が世界に「光あれ」と最初に告げたように、
　シエルの厳粛な声は、闇に沈む城の隅々まで貫き渡った。

　目覚めた彼らの前に、
　昔シエルが悪魔と出会ったあの醜悪な夜宴から、
　そう日も経たぬ世界が現れる。