「貴方が、私を愛してみるというのは？」


　冴え冴えしいとも言うべき笑顔を、
　人間界ではお目にかかれぬような美貌の顔に貼り付けて、
　執事はいともあっさりとその言葉を口にした。

　その途端に少年は険しい顔で、
　声高に呼びかける。


「ケルベロス1号から100号ッ」

「何も飼ってる全てを呼ばなくても」

「こいつを今すぐ喰らってしまえ。
　少なくともあと200年は再生できぬほどに」


　怒声は上げつつも、
　少年は長椅子に気だるそうに身を横たえたまま、
　相手にしてられぬとばかりに、己が黒く長い爪を眺め、
　退屈凌ぎに噛み始めた。
　

「200年ですか。まあそれも大した年月ではありませんが、
　その間、貴方がさらに退屈になりましょう。
　爪の形が悪くなります。どうか噛まれませんように」

　
　執事は水が流れるように優美に動き、
　白手袋に包まれた手を伸ばして、シエルの手を掴む。


「お前が愚かな提案をするからだ。セバスチャン」

　
　悪魔が悪魔を愛する？馬鹿げてる。
　僕らの内にあるものは、絶対的な悪、醜怪な憎悪、万物に齎す恐怖。
　愛など、それが偽物であったとしても、
　それがどんなものであったのかさえ、忘れて久しい。

　それなのに、その愛とやらをこの目の前の奴に注げとは――。
　僕がこの永劫の倦怠を過ごさねばならなくなったのも、
　元はといえば、こいつが僕の前に現れたからなのに。

　なるほど、セバスチャンが僕をあの時助けなかったならば、
　僕は復讐も果たせず、そのまま好い様に弄ばれ、
　結果野垂れ死にしたのかもしれない。

　しかして僕の得たものは、ささやかな復讐と、
　その後の大いなる絶望だ。

　そんなちっぽけな満足感のみで耐えるには、
　気の遠くなる年月を、こうして宛てもなく、
　セバスチャンと共に彷徨い続けなければならぬ。


「何も貴方自身がという事ではありません。
　貴方は貴方の持ち駒を選び、
　私は私の持ち駒を選ぶ。

　貴方の持ち駒が私の持ち駒を愛したならば、　
　貴方の勝ち」


　シエルは漸く深く澄みきった海のような青く碧がかった瞳を、
　漆黒の執事に向けた。


「で、お前の勝ちは？愛さなかった時か？」

「貴方の持ち駒を愛しもせず殺せば、
　私の勝ちということに」

「持ち駒は？どの人間でも良いということか？」

「できれば貴方そっくりの人間を。
　この流転する世界の中からお選び下さい。
　その方が観ていて楽しまれる事でしょう。
　私も私にできる限り似た者を選びます」


　セバスチャンは薄い上品な唇を引き、
　意味ありげな微笑を讃える。


　――さて、坊っちゃんは、
　うまく罠にかかりますかどうか――