学園祭がいよいよ明日に迫り、各々必死で最終調整を行っていた。柳生は自分に課せられた使命を果たすべく氷帝学園の構内を巡り、要所要所で地図にチェックを入れていた。 (あれは一体何だったのでしょう) ふと先日の仁王の部屋での出来事が脳裏を過ぎる。結局仁王の弟の乱入でうやむやに終わってしまったが。 (仁王くん……) 彼は自分に何をしようとしていたのか、何を伝えようとしていたのか。確かめようにもあれ以来学園祭の準備に時間を割かれ、二人の時間を作れないでいた。 ――いけません、雑念に囚われている場合ではありませんでした。今は学園祭に集中せねば…… 「やーぎゅ！」 背後から己を呼ぶ声がした。その聞き慣れた筈の独特のイントネーションに柳生の心臓がドクンと跳ねる。 「……仁王くん」 「お前さん、今ヒマか？」 ホント参ったぜよ、と仁王は溜め息をついた。 「例の合コン、思ったより力仕事が多くてのう……俺、箸より重いものを持った事がないのに！」 「それだとラケットも持てないじゃないですか」 「プリッ」 と、後方からパタパタと誰かの駆けてくる足音が聞こえた。 「仁王さん！」 「げ」 足音の主は背後から仁王の服をむんずと掴んだ。青学の制服を着たその女生徒は、そのまま仁王を力任せに引っ張った。 「何するんじゃ！柳生さんとの逢瀬を邪魔するんじゃなか！！」 「煩い！只えさえウチは男子が少ないんですから、きっちり働いて貰いますよ！！」 そう言って彼女は手に持っていたメモを仁王の鼻先に突き付けた。 「こんなに買ってこないといけないの！華奢なこの二の腕で運べる訳ないでしょう！？」 「華奢にはとても見えんがのう？」 「き――！ムカつく！！」 「まあまあ」 柳生は睨み合う二人の間に立った。 「仁王くん。か弱い女性がこれだけの物を運ぶのは一苦労ですよ？貴方も係なのですし、手伝って差し上げなければ、ね？」 幼い子をあやすように優しく微笑みかけると、仁王は仕方がないのう、と唇を尖らせた。 「男手が足りないのであれば、私もお手伝い致しましょうか？」 「さっすがジェントルマン！でも荷物持ちは一人いれば十分ですから。お気持ちだけ頂いておきますね！」 「そうですか？」 「はい！！それじゃ、デート行って来ますね！」 「「！！」」 その言葉に二人は目を見開いた。しかし女生徒はその微妙な空気に気付く事なく、有難うございました――！！と仁王の腕を取り、校門の方へと消えていった。 (デート……) 深い意味はないのだろう。確かあの女生徒、試合の時はいつも『L・O・V・Eリョーマさまぁ！！』と叫んでいる気がするし、仁王に気があるような雰囲気でもなかった。しかし、仁王と彼女が並んで歩く姿は仲睦まじいカップルそのもので。――そういえば、最近お互い忙しくて二人で連れ立って歩くなんてこともなかった。 「いいなあ……」 「アーン？やっぱり女の格好をしたいのかお前」 「そういう訳ではありませんが、しかしああいう姿を見ますと私も……って、ええっ！？」 突如降って湧いた声に驚いて周りを見回すと、真横にはあの―― 「跡部、君っ……！！」 今学園祭の主催者、跡部景吾が立っていた。 「俺もおるで……何故か。」 そしてその横には同じく氷帝の忍足侑士がいた。 「あの、あなた方いつから、といいますか、え、何を仰って」 「だから女の格好をしたいんだろ？」 「別嬪さんやからなあ。嬢ちゃんが女に戻ったら、そこいらの女が束になって掛かったって先ず敵わないでぇ」 「――お二人が何を仰っているのかよく判らないのですが」 柳生は眼鏡を指でぐい、と押し上げ冷静を装った。しかし。 「隠すな。お前、女なんだろ？柳生比呂士」 「！！」 （見破られてる！？） 己をじっと見つめる跡部を前に、柳生は必死で動揺を押さえ込んだ。 「馬鹿な事を言うのは止めたまえ。何を証拠に」 「服を脱げ」 ――まあ、そうですよね。脱げば白黒ハッキリしますよね。しますけど！ 「もしも私が女だったらどうするおつもりですか。大衆の面前で辱めるなんて、紳士のする事とは思えませんね」 「女物の服を仕立ててやるからスリーサイズを測らせろ。勿論晒しも取れ」 「ちょ！貴方、私の話を聞いていますか！？」 「諦めた方がええで、嬢ちゃん。基本ウチの大将は人の話を聞かへんのや」 「貴方もです忍足君！嬢ちゃんなんて呼ばないで下さい！！」 「ガタガタ騒ぐんじゃねぇよ柳生。俺様のインサイトの前ではお前の嘘なんざ無力なんだよ」 跡部がパチンと指を鳴らす。するとどこからともなく黒服サングラスの集団が現れ、柳生を拘束した。 「連れていけ」 「なっ！？」 ――嗚呼、大変なことになりました。 私は……私は只、仁王くんとあんな風に出掛けたいなと思っただけなのに！！ |