「あ」 「どうした、ジャッカル」 「スポーツ用品店に寄っていいか？グリップテープ切らしてたんだった」 「いいぜ。一分につき一ゲーム奢りな」 「馬鹿、金が持たねェよ。コレで我慢してくれ」 そう言うと、ジャッカルはブン太の口に鮮やかな緑色のガムを放り込んだ。 二人は教室を出てから俺の恋（便宜上じゃ！決して恋なんかじゃなか！！）の話は一切しなかった。俺の剣幕に慄いたのか、気を使っているのか――だから、違うと言うに！！しかし今、全力で否定しても火に油を注ぐだけじゃ。どう弁解しようとも、奴等の目には「失恋したかわいそうな仁王くん」としか映らんじゃろ。それだけ今日の俺はおかしかった。自覚はある。 （参謀が変なことを言うからじゃ。ばか！） 「仁王。入らないのか？」 ジャッカルが振り返り、前を指差した。無意識のうちに足を止めていたらしい。見上げれば、見慣れたスポーツ用品店の看板が目に入った。店名の横にはラケットとテニスボールのイラストが描いてある。この店は小さいながらもテニス用品の品揃えが豊富で、立海大付属テニス部はよく此処を利用していた。 （テニス、か） 柳生とのテニスはとても楽しかった。 （明け透けな笑顔も、心底怒った顔も……泣き顔も見たのう） 打ち解けて、心を通わせて。夢中だった。女のことなど今の今まで忘れていた程。そして柳生も、 『私、貴方の事が好きですよ。優しい、仁王くんが』 ――ん？好き？ 「仁王。おい、仁王！」 そうじゃ！きっと柳生さん、照れてるから姿を見せないだけなんじゃ！！だって俺、よく考えると柳生が好きち言うてくれたから、最大級の愛情表現で返しただけじゃもん……！！ 「ダメだ、また自分の世界に入りやがった……」 「――ジャッカル！仁王！！」 と、先に店内に入っていたブン太が突然出てきた。 「どうしたんだ、ブン太」 「いいからこっち来いよ！面白いモノに出会しちまったぜぃ」 ブン太は口唇に人差し指を当てると「静かにな？」と俺らに注意を促し、店の中に入った。俺とジャッカルは顔を見合わせ、そしてブン太の後ろに続いた。 「見てみろよ、奥。ラケットのコーナー」 ヒヒヒとブン太は笑い、奥を指差した。すると、そこには。 「……柳生？あれ、確かA組の柳生比呂士だよな」 「そ。あの堅物が、何と女の子とデートだぜぃ！！」 （なっ……） そこにはセーラー服を着た少女と仲睦まじく肩を寄せ合い、微笑み合っている柳生の姿があった。ラケットを指差し、時々手に取りながら言葉を交わしている。 「――そういや俺、聞いたことあるわ。柳生には他校に彼女がいるって話。よく一緒に歩いているのを見かけるってさ」 「そーなの？スクープだと思ったのに、つまんねェの……っておい、仁王！？」 俺は逃げるようにその場を後にした。これ以上、柳生のあんな姿を見ていられなかった。 （あれは心を許した顔じゃ……！） なんだ。そもそも俺と柳生の間に恋とか愛とか、最初から成立する筈もなかったんじゃ。 （柳生に、彼女がいたなんて） |