Story(YUHAKU de Title)

061：子供の頃の【約束を果たしに帰る】

　魔界統一トーナメント終了後、後処理も終えた幽助は人間界へ帰って来た。
　予定より早くなってしまったが、幼馴染の少女との約束を果たすために。
　先に戦友に会っていたために、すっかり遅くなってしまった。
　空には月が上がり星が輝いている。
　幽助はガラにもなく緊張していた。
　いや、相手が彼女だからこそ緊張しているのだ。
　久しぶりに会う彼女は一体どんな反応をするだろうか。
（……ここにいても始まらねーしな）
　頬を叩いて覚悟を決めた幽助は、約１年半ぶりに雪村食堂の引き戸を開けた。
　出来るだけ何でもない風を装って。
「ちわーっす」
「おっ、幽ちゃん。久しぶりじゃねーか！」
「いらっしゃい！　相変わらず元気そうだねぇ」
　幽助を迎えたのは店主とその妻で、肝心の約束をした少女はいないようだった。
「久しぶりっす。おっちゃんとおばちゃんも元気そうだな。……ところで蛍子は？」
「今ちょっと外に出てんだ。すぐ帰って来ると思うから座んなよ」
　店主に促されて素直に座る幽助。
「蛍子から聞いたけど、遠いとこに行ってたんだって？」
　妻の方が笑顔でお茶を出しながら何気なく聞いてきた。
「うん、まあ」
　幽助は曖昧に答えて出されたお茶をすする。
　その後も適当に会話を続けていると、ガラガラと店の戸が開いた。
「いらっしゃ……何だ、蛍子か」
「何だとは何よ。寒い中、頼まれたもの買ってきたのに」
「悪い悪い。幽ちゃん来てるぞ！」
「え…………ゆう、すけ……？」
　呟いた蛍子からそれ以上の反応はなかった。
　驚いているのか、喜んでいるのか、怒っているのか。
　どれも当てはまりそうで、彼女が今どんな思いでいるのかは幽助にはわからない。
　幽助は立ち上がって蛍子の傍まで行き、彼女の手から荷物をとった。
　それをカウンターに置き、彼女を振り返る。
「帰って来たとこ悪ィんだけどさ、ちょっと出ねーか？」
　幽助の誘いに、蛍子はただ頷いた。
　食堂を後にして当てもなく街中を歩く。
　蛍子とこんな風に歩くのは久しぶりだった。
　幽助は帰って来たらもう一度言おうと思っていた言葉がある。
　しかし、予定より早く帰って来てしまったために言えなくなってしまった。
　自分の責任だが、予定が狂って正直動揺していた。
　何を言おうか考えて、でも思いつかなくて、頭の中はずっとぐるぐるしている。
　――いつの間にか、小さい頃によく遊んだ河原に来ていた。
　魔界に行く前に幽助がフラれた場所でもある。
　そこに、２人であの日の様に並んで座った。
　静かに流れていた時間を終わらせたのは蛍子の方だった。
「魔界での生活は楽しかった？」
「……まあな」
「じゃあ、何でこんなに早く戻ってきたのよ」
「何だよ、戻ってきちゃダメなのかよ」
「だって、楽しかったんでしょ？」
「……こっちには、あっちにないもんがあるからな」
「ふ～ん」
　……そこで会話が途切れた。
　けれど、居心地は悪くない。
「……オレさ、ずっと独りだと思ってたんだ」
「何言ってるのよ。温子さんだって、私だって、いつも傍にいたじゃない」
「うん。でも、１回死ぬまで気づかなかった」
「バカだから仕方ないわね」
「うるせーな」
「ホントのことでしょ」
　……また、会話が途切れた。
　やっぱり居心地は悪くない。
「オレ、また魔界に行くと思う」
「……そう」
「でも、必ず帰ってくる。オレが帰りたいと思う場所は……ここだから」
「……そういえば、まだ言ってなかったわね」
「何を？」
「おかえり、幽助」
「……おぅ」
　そこには笑顔の蛍子と照れる幽助の姿があった。

END.

2014.02.09

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