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コツリ、コツリと靴音が響く。庭園の中心で催されているパーティーの喧騒は、この噴水の広場からは少し遠い。日射しを反射して、吹き上げられる噴水の水がキラキラと光っていた。



(つめてー…)



パシャン、片手を水の中に遊ばせる。噴水の端に腰掛けて、光を反射する水をゆるりとかき混ぜる。真夏の日射しといかないまでも、６月のそれは身体を火照らせるには充分で。その熱がひんやりと奪われるのが気持ちよくて目を閉じる。




―――綺麗なヒトだった。
さらりと流れる長い黒髪に、涼やかな切れ長の目。しゃんと伸びた背筋と立ち姿が凛とした雰囲気を醸し出していて。ややつり上がり気味な目尻が、彼女の気の強さを窺わせた。



(…なんだったんだ、あれ)



二人を見て、ふつふつと沸き上がってきたのは得たいの知れない感情。
切なくて、哀しくて、悔しくて。
だけど、どうしようもなく、嬉しい―――…






「こんな所にいたのか智哉、探したぞ」
「…―――彼方」



聞き違えるはずもない声。聞き違いであってほしい声。
顔を上げれば、そこには純白のスーツが目に眩しい花婿の姿があった。



「みんな探してるってのに、こんな所で一人で水遊びか？」
「…なんで俺が探されるんだよ。お前こそ主役がこんな所で何してんだ」
「そりゃ、お前を探しに来たんだよ」
「花婿が直々に？」
「智哉のことが気にならないわけないだろうが」



当たり前だろう、と笑う彼方から視線を外す。
水の中で遊ばせていた手を引き抜くと、水滴が散ってパシャリと音をたてた。散った滴が、タイルと共にスーツを僅かに濡らす。



「…久しぶりだな」
「あぁそうだな、10年ぶりだ」



ずっと、この10年間ずっと、言いたかったことがある。ずっと言ってやりたかったことがある。
今日ここに来たのは、それを言うため。



「お前はまた磨きがかかって、すぐわかったよ」
「……」
「元気だったか？」
「……お前がそれを聞くのか―――薄情者」



下げていた目線を上げて、ひたりと見据える。ゆらりと立ち上がりそう言い放てば、彼方はぎゅっと眉を寄せた。



「この10年間、どれだけ連絡したと思ってる？」
「それは……音信不通になったのは、悪いと思ってる。でも、お前と連絡をとるには状況が不味かったんだ…」
「状況が不味かった？…知ってたさ。お前に何があったのかも、何をしていたのかも、何もかも！」



ぎゅっと拳を握る彼方を、きつく睨み付ける。
この俺が、知らないわけがないだろう。
高校の時点で彼方の家がヤバイ所まで足を踏み入れていたこと。彼方の卒業と同じタイミングで全てが崩れ落ちていったこと。なにもかもを失いそうだったこと。ここまで立ち直ったのが奇跡のようなことであること。
そして―――この結婚が、最後の鍵だったこと。


俺は、俺が使えるもの全てを使って何があったか調べあげた。それなのに、状況は掴めているのに連絡がつかない。
それは―――俺が、意図的に避けられていたから。



「俺がこの10年どれだけ心配したか！どれだけ不安だったか！お前にはわかるか！！」
「巻き込みたくなかったんだ…！全部うちのミスだったから！」
「てめぇ…！」



カッと頭に血が上り、考えるより先に体が動く。気づけば彼方の胸ぐらを掴み上げていた。



「んな綺麗事言ってんじゃねぇよ！何かあったら支えてやるって言ったじゃねぇか！それともありゃ只の社交辞令だったのか、あぁ？！」
「そんなわけねぇだろ！！」
「だったらもっと頼ってみろよ！助けを求めてみろよ！うちはてめぇんとこの支えたら共倒れしちまうほど柔じゃねぇ！！」



額と額がくっつきそうな距離で怒鳴り散らす。


―――悔しい、悔しい、悔しい。
俺だけが、蚊帳の外だった。
お前の隣にずっといることを選んだはずだった。それなのに10年間、関わろうとしようともなにもできなかった。なにもさせてはもらえなかった。
俺はずっとこの思いでいたのに。ずっとこの事を伝えたかったのに。

知ってるんだ、彼方と副会長が連絡を取り合っていたこと。彼方の家の状況だけは知っていた俺よりも、あいつの方が彼方自身のことを把握していたこと。
あいつが俺を見る目を見たことがあるか、心配そうな、切なそうな、哀れみに満ちたあの目を―――…




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