登場人物は多数 「ちわ〜」 まるで酒屋の御用聞きのような口調でホーエンハイムシネマスタジオの３階事務所に現れたのは、ここの人間には馴染みの金色の少女だった。 滅多に顔を出さない少女が、それこそ珍しい制服姿でやってきたとあっては、居合わせた人間も思わず目元を和ませた。 普段は飾り気のないシャツにジーンズという少年のような格好ばかりだが、制服だと、エドワードの生まれ持っての華やかさと、年頃の少女らしい可愛らしさが際立っている。 「よぉ、大将。おつかいご苦労！」 中でも一際背の高い男は、エドワードに人懐っこい笑顔でひらひらと手を振ったかと思うと、大きな手でエドワードの頭をわしわしと撫でた。 エドワードにとってはこれ以上ない屈辱的な行為だ。 「ジャン兄まで俺をちびっこ扱いすんな！」 そう言って繰り出したパンチは、生憎背の高い男の腹には届かなかった。 男の伸ばした手がエドワードのおでこを押さえ、距離を取られてしまったからだ。 「くっそぅ！離せ！」 「ふはははは！思い知ったかちびっこ！」 「なっにぃ〜！？ムカつく！ムカつく！」 「……ハボックさん、その辺にしてもらえますか？」 ぎゃあぎゃあと揉めている２人の間に割って入った黒髪の女性は、背の高い男の方に呆れた視線を寄越すと、エドワードに向き直り、申し訳なさそうに眉尻を下げた。 「エドちゃん。書類持ってきてくれたのね。助かったわ」 「あ、マリアさん。親父は？」 「隣にいらっしゃるの。そのまま持っていってもらえる？」 「俺が？」 「ええ。お願いね」 にっこりと微笑まれ、エドワードはこくりと頷いた。 姉のように慕う彼女に頼まれては従わない訳にもいかない。 エドワードは「まだスポンサーとやらは来てないらしい」と判断して、力任せにドアを蹴り開けた。 「おい、親父！忘れ物持ってきてやったぜ！」 ガンッ、と大きな音がしたが、ある意味ここでは「よくある事」な為、誰も驚かなかった。 「やぁ、エドワード。久しぶりだね」 「ブラッドレイのおっちゃん！」 「エドワード……ドアはもう少し静かに……」 「親父うるさい。おっちゃん、どうしてここに？…………あ、」 大手映画配給会社の社長であるブラッドレイは、幼い頃からエドワードを知る人物だ。 エドワードも、自分を大切にしてくれるブラッドレイに懐いていた。 思いがけないところで久しぶりの再会となり、喜んで駆け寄ろうとして―――そこで初めて、その隣に腰掛けていた男がいる事に気付いた。 眼鏡に顎髭の男は、エドワードが蹴り開けたドアをポカンとした顔で眺めていたかと思うと、今度はエドワードの顔をまじまじと見ている。 さすがに知らない人の前ですべき態度ではなかったとエドワードも慌てた。 「ごめんなさい！お客さんがいるとは思わなくて…！」 父親の仕事柄、不本意ながらエドワードも公の場に出る事がある。 その為、母親からは礼儀作法に関しては口うるさく言われていた。 身近な人の前では本性丸出しなエドワードとはいえ、初見の相手に対して失礼が許されると思うほど傲慢ではないのだ。 「いや……元気だな、嬢ちゃん」 「え？」 「元気なのは良い事だ。うん」 「はぁ……」 幼い頃から様々な好奇の目に晒されてきた所為か、エドワードは相手の目で深層心理を読む事に長けている。 口でどんな風に言っても、いくら表情を取り繕っても、目は正直なのだ。 だが、ニカッと笑ったこの男の目には偽っている色は見られなかった。 「つーか、一体誰だったんだ？」 結局、忘れ物を届けた後アームストロングの店で特盛りいちごパフェ（特大の更に上）を食べた（ツケで）。 だが、父親からタクシー代を貰いそこねた為、仕方なく歩いて駅に向かおうと店を出て、ふとさっきの男の事を思い出した。 一瞬、今日来る予定だったスポンサーかとも思ったが、まだ若そうだし（あくまで社会的に）違うだろう。 もしかしたら、ブラッドレイの会社の社員だろうか。 新しい営業担当者かもしれない。 そう言われれば人懐っこそうな顔の男だったし、なかなかの天職だ。 そんな風に考えながら歩いていると、後ろから車のクラクションを鳴らされた。 これもある意味よくある事なのでしばらく無視していると、今度は窓を開ける音がして真横から「嬢ちゃん、俺俺！」と声がする。 ちょっと前に聞いた声のような気がして振り向くと、さっきの眼鏡に顎髭の男が気安く「乗れよ。家まで送ってやるよ」などと言っている。 「でも……」 「今からだと電車も満員だぞ？嬢ちゃんみたいな可愛らしい子を１人で乗せるのはちょっとな……」 普段なら、知らない人の車になど絶対乗らないが、この男は信頼出来ると何故か思った。 彼の目には嘘がないから。 そして、 「これ、奥さん…と、娘さん？」 「そうなんだー綺麗だろ？可愛いだろー？」 車のダッシュボードに飾られた家族の写真が、とても幸せそうで温かかったから。 「えと……じゃあ、お願いします」 「任せとけ！」 滑るように車が走りだし、エドワードは柔らかいシートに凭れてホッと息を吐いた。 親父だらけの満員電車に乗らずに済み、助かった、とその時は思った訳だが―――それから家までの道のりの間、延々と男の家族自慢を聞かされる羽目になろうとは、一体誰が想像しただろうか。 この日、エドワードは学習した。 マース・ヒューズという男の車には二度と乗るまい、と。 2010/05/01 拍手より移動 back |