よみもの
子供の特権
どんなスポーツでも器用にこなし、運動神経が人並みはずれていいフェイレイは、いつもどこかの部の助っ人としてかりだされていた。
故に、彼は帰宅部だった。どこかの部に定着すると、それぞれの部長たちが争いを始めるためである。
中等部の頃から運動神経が良いことで有名だったために、すべての運動部から狙われていたフェイレイは、高等部に入学早々各運動部部長たちに追い掛け回され、その後部長たちの間で『フェイレイ＝グリフィノー争奪戦』が勝手に繰り広げられ、幾人もの血が流れたとかなんとか、嘘か真か分からない噂まで流れた。
その争いを収めるために、均等に助っ人として参加しているのだった。
今日もその助っ人で、テニス部の試合にかりだされていた。
本当はリディルに応援に来てもらえれば実力の２倍も３倍も発揮出来そうなのだが（それでなくとも十分に部に貢献してはいたが）、炎天下の下に長時間立たせておくのが心配なので、あまり応援に来てもらったことはない。
「ただいまー」
スポーツバッグを背負いながら部屋のドアを開けると、玄関に見覚えのある、白いリボンのついた小さなサンダルが綺麗に並べて置いてあった。
「あれ？ リディル、来てるの？」
ウキウキしながらひょい、と部屋の中を覗いた瞬間。
フェイレイは固まった。
「おかえり」
静かな声でそう返すリディルの膝の上には、ヴァンガードの頭が乗っていた。しかも頭ナデナデされながら。
「え、な、なん、なん、で」
思い切り動揺して訊ねると、リディルはヴァンガードに目を落とした。
「勉強してたら、寝ちゃったの」
折りたたみ式のローテーブルの上には、確かに教科書、参考書が積み重なっていた。
最近ヴァンガードがリディルに勉強を教えてもらっているのは知っていたが、こんな風に膝枕までしてやる仲になっていたとは。
（なんて羨ましい〜！）
「じゃ、なくて」
自分の心の声に突っ込みを入れ、シューズを脱ぎ捨てて部屋に上がる。
「あのさ」
何だか幸せそうにも見えるヴァンガードの寝顔に、ちょっぴり嫉妬しながら話しかける。
「うん？」
「えーと。……俺がいないときに、男子寮に来るのは、どう、なのかな」
「どう？」
「えーと……つまり」
（ヤキモチですか）
狸寝入りしていたヴァンガードは、心の中でクスリと笑った。
リディルは人嫌いで、滅多に他人とは関わらない。だが、ヴァンガードに対しては違った。フェイレイのルームメイトであることと、彼がまだ子供だということが、リディルから警戒心を取り払っていた。
ヴァンガードはそこを利用しているのだ。
子供だからこそ、こうして２人きりで部屋にいることにも警戒されないし、膝枕だってしてもらえる。
５歳なんて大した年の差ではい。あと３年もすればこの立場も逆転させられる。だから今は子供の立場を最大限に利用させてもらおう。
ヴァンガードはそう思っていた。
「つまり。男と２人で部屋にいるのは、危険だってこと！」
フェイレイは思い切って言ってみた。
しかしリディルはきょとん、と目を丸くした後。
「ヴァンは、まだ子供だよ？」
「いや、そうかもしれないけど」
「まだかわいいもの」
と、リディルはヴァンガードの頭を優しく撫でた。それを見てフェイレイは少し頬を膨らませる。
「……お姉さんにでもなった気分？」
リディルは少しだけ考えて。
「んー。……お母さん、みたいな感じ？」
（お母さん!?）
フェイレイ、ヴァンガード、双方頭にクエスチョンマークを浮かべた。
さすがにそれは予想外の回答だった。
「かわいいよね」
どうやら彼女はヴァンガードに対して、母性本能をくすぐられまくっているらしい。ちょっと度を越すくらいに。
（いや、確かに、確かに、最近は甘えてましたけど！ 大好きなお姉さんに頼る感じで！）
だが、しかし。
『お姉さん』ではなく、『お母さん』。
優しく頭を撫でてくれるその手は、とても気持ちよかったけれど。
少しだけ哀しいヴァンガードだった。
（負けませんよー！）
bkm
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