火照る直行

「おい、千芳。そこ、気を付けろよ。そこ、毛虫がいるぜ」
「うわ!?」
　なにを隠そう、私は毛虫が苦手だ。先輩がいってくれなかったら、危うく踏むところだった。ホッと息を吐く。だけど『毛虫』に反応して驚いたせいか、着地を誤ってしまった。足首に余計な負担がかかって、前へ倒れ込みそうになる。「うわっ」と片足で立て直そうとしたら、先輩が支えてくれた。グッと肩を引っ張られて、膝に手を入れられる。
「気ぃ付けろよ。転ぶと大変だぜ？」
「そ、そうですね。ありがとうございます」
　というものの、下ろしてくれない。そのまま膝と肩を抱えて、私を横抱きにする。すたこらさっさと道を渡って、裏路地に入る。道が汚いんだろうな。そう思うけど、なら入らないはずだ。自分の思考に矛盾が生じる。路地を抜け切ると、明るい繁華街が見えた。
「あの、ちょっと。ここって」
「いいだろ？　昼間から行く連中もいるんだぜ？」
「そ、それはそれ。これはこれという話で」
「ダメか？」
　そんな捨てられた子犬のような目をされても。今にも「クゥン」とまで泣きそうだし。あ、それは幻覚か。「とにかく下ろしてください」と肩を押しても、全然下ろしてくれなかった。
「先輩」
「名前」
「う、うず」
　一刻も早く下りたいから、素直に答える。要求が通ると、フニャリと笑って「よし」という。そのまま手頃なホテルに入った。
「だ、だから嫌だって」
「嫌か？」
「いやじゃないけど、そっちじゃなくて」
　お姫様抱っこ、って呟くとキョトンと目を丸くした。先輩、自覚がなかったの？
「や、恥ずかしいから。下ろしてほしいの、いやください」
「ん？　どっちのことだ？」
「どっちも！　下ろして」
「逃げねぇ？」
「逃げないから」
　もうここまできたら、どうしろっていうんだ。そこまでいうと、先輩がニッコリと笑ってメニューを指した。
「いつまでにする？」
「ばか」
　好きにして、と先輩の手に委ねた。