▼09
「ただいま帰りました」
若松さんが営んでいる薬屋に帰ってきた。
薬屋に入ると、若松さんは薬棚の整理をしていた。
そして、俺の顔を見るなり、驚いた表情で小走りで駆け寄ってくる。
「勘介っ、あんた、大丈夫やったか！？」
いつもの若松さんではない、焦ったような心配したような表情に、俺は思わず笑ってしまう。
そういえば、俺が任務で怪我をした時、全蔵兄さんもこんな感じに心配してくれたっけ。
「てめっ、マジかよその怪我オイ！ ちょっと待ってろ救急車呼んでくる！」ってな。
そんな救急車呼ぶ程じゃなかったっていうのに。
「大丈夫です。むしろ皆さんお優しかったですよ」
と言っても、雪村と藤堂さんと永倉さんの三人しか会っていないけど。
俺の言葉に、若松さんは「はあ……」と溜め息をついた。
どうやら凄く心配してくれていたらしい。
こう言ってはなんだけど、心配してくれるのは凄く嬉しいことだ。
「まあ、勘介に何もあらへんかったんならええんや」
そう言い、俺の頭をポンポンと軽く叩く若松さん。
やばい、嬉しすぎる。
まるで亡き父のようなことをする若松さんに、少し涙が出そうになる。
それを紛らわす為、「あっ」と声に出し、持っている小包を若松さんに差し出した。
「新選組の人が、饅頭をくれたんです。あとで一緒に食べましょう」
「なに？ 饅頭やて？ ……毒入りやおまへんやろうな？」
「ちょ、どんだけ新選組疑ってんですかァ！ 大丈夫ですって！」
若松さんがあまりにも新選組を疑うので、思わず苦笑してしまう。
「さ、早く食べましょう」と店の奥の部屋に向かう。
若松さんは「しゃあない」と言い、俺の後ろに着いて来てくれた。
きっと若松さんも饅頭食べたいんだろうな。
「ん？ こん饅頭、最近開店し始めた店の饅頭や」
小包を開けて、中に入っている饅頭の箱を開ける。
すると、若松さんが饅頭を見てそう言った。
俺は「へえ、そうなんですか」と返事をしながら、饅頭のひとつを若松さんに手渡す。
「人気やから行列ができはるらしい。よお買えたなァ」
そうだったのか。
藤堂さんと永倉さんは、わざわざ行列に並んでまで買ってくれたのか。
やっぱり、良い人達だな。
自然と頬が緩むのに気づきながら、俺は饅頭を手に取って一口食べる。
「ん、美味しい」
「ほんまや」
行列が出来るだけあって、この饅頭は本当に美味しい。
買ってくれた二人に感謝しないと。
「小包、返しに行かないとなァ……」
「また新選組に行きはるんか？」
「ええ、そうしようかと」
この包みとして使われた布は藤堂さんか永倉さんの物だし。
さすがに返しにいかないと申し訳ないだろう。
「勘介は律儀やなァ。普通なら新選組を怖がって返しに行こうなんて思わへんよ」
そう言いながらも饅頭を食べ続ける若松さん。
俺は若松さんの言葉に「そうだろうか？」と思いつつも、二つ目の饅頭を手に取って口に含む。
まあ確かに、俺も最初は警戒してたけどな。