『不破雷蔵の不安と興味』


今日は三郎は居ない。三人目の天女様の監視をする為、授業には出ないのだ。



「三郎が居ないだけでも、なんだか寂しいもんだなー」



頭の後ろで手を組んだハチがそう言う。「確かに」と僕は苦笑。授業が終わり、放課後となった今。僕、ハチ、兵助、勘ちゃんの四人は三郎の元へ向かっている。三郎は術に操られてはいないだろうか。少し不安だ。



「それにしても、三人目の天女様ってどんな顔してんのかな？」
「ブスが良い。殺す時に可愛い顔だと躊躇するし」
「それはハチだけなのだ」



勘ちゃんの言葉に、ハチがそう言い、兵助がツッコむ。「まったく、ハチったら」と言っていると、庭の方で何か動いたのに気づく。足を止めて、庭へと顔を向ける。思わず「あ」と声に出す。
「み、皆待って！ アレ見てアレ！」と、先に行ってしまうハチ達を引き留め、庭の方を指さす。ハチ達は「なんだなんだ？」と庭へと目を向ける。そこには、一冊の本を覗き込む三郎と善法寺先輩、三人目の天女様が居たのだ。



「アレが三人目の天女様か」
「そこじゃないでしょ！ なんで三郎があんなに楽しそうなの！？」
「雷蔵、落ち着け。……あれは演技ではなさそうだ」
「おいおい、ヤベェんじゃねえの？」



勘ちゃんの言葉に思わず声が大きくなってしまい、兵助に宥められる。
「あー、無理。頑張っても読めない」と天女様。「こ、これから少しずつ頑張りましょう？」と善法寺先輩。三郎は本をいまだに読んでいる。胸がモヤモヤする。黒い感情に押し潰されそうだ。三郎、君は天女様側なの……？



「冬さん、なんか知ってる呪文とか無いのか？」
「無いよ。あ、でも、ちょっと試したいことが」



そう言って空に両手をかざす天女様。此処からでは天女様が此方に背中を向けていて顔が見えない。何をするのだろう。



「――出でよ！ シェンロォォォン！」



女らしからぬ低い声で、そう叫ぶ天女様。僕やハチ達は驚いてビクッとしてしまう。……しかし、何も起きない。そこら辺の鳥が「阿呆ー阿呆ー」と鳴いた。



「何も起きないじゃないか。あんなに低い声で叫んだのに」
「だから”試し”だって言っただろうが。今更ながら恥ずかしいわ」
「冬さんってあんな低い声出せるんだな。もう男になっちゃえよ」
「やめろォォオ！ 人の心の傷をえぐるなァァア！」
「ちょ、冬さん落ち着いて」



……えっと、その……。……あの人が、三人目の天女様……？ え、嘘。違うよね？ 絶対違うよね？
こっそりハチ達の顔を見ると、ハチ達は口角を引き攣らせていた。僕達に気づいた三郎が、満面の笑みで「あ、雷蔵ぉー！ ハチ！ 兵助！ 勘ちゃん！」と僕達に手を振る。僕達は引き攣ったまま、小さく手を振る。



「あ、コイツ三人目の天女様」
「だから天女じゃないってば」



三郎に腕を引っ張られる天女様。それにより、顔が此方に向き、顔を確認することができた。今までの天女様は整った顔をしていたが、今回の天女様は平凡な顔立ちをしている。しかも、今までとは違い、天女様であることを否定している。



「あ、神田冬紀っていいます。”冬さん”もしくは”冬ちゃん”とお呼びください」



そう言い、軽く頭を下げる天女様。つられて僕達も軽く頭を下げる。顔を上げて改めて天女様を見る。が、今までの様に心がうるさくなるようなことは無い。おかしいな……、どうしてだろう。勘ちゃんの「冬ちゃん達は何をしていたんですか？」という言葉に、「ああ」と天女様が声に出す。



「ちょっと異世界へ行く方法を試しててね」



異世界へ行く方法……？
何を考えてるんだ、この天女様（これからは冬さんと呼ぼう）。来たかったからこの世界に来たんだろう？ それなのに、異世界へ行く方法を試している？ 何をしたいのか全く分からない。



「違う世界に行きたいのですか……？」



兵助の言葉に「うん」と即答した。僕達は冬さんが考えていることが分からず、困惑してしまう。
そんな時、三郎が「んじゃ冬さん、試すぞ。まずは、小さい黒板のやつからな」と冬さんに言った。いつの間にか動かせる式の小さな黒板を用意していた三郎。冬さんは黒板へと体を向ける。



「えーっと、まずは円を描いて……、」



本を見ながら黒板にチョークで円を描く善法寺先輩。そして、冬さんに両手を円の中に入れるように指示する。冬さんは頷き、善法寺先輩に言われたようにする。



「それで？」
「これで終わりです」
「え、嘘。コレ絶対行けないだろ……」



「はあ」と溜め息をついて項垂れる冬さん。眉間には少し皺が出来ている。本をペラペラとめくりながら「うーん、どれも嘘っぽいな」と呟く三郎。そういえば、いつの間に本を借りたのだろう。ふと、ハチが僕の肩をトントンと軽く叩いた。「どうしたの？」と声をかける。



「なんか、前の天女様と違って普通だな」
「うん、だよね。何か企んでるのかな……？」
「それは無いだろ。あれが演技だったら、すぐに気づくだろうし」
「そっか、確かにそうだよね。それなら、信じてみても良いかも」
「……本気か？」
「うん。三郎が信じてる人になんだか興味があるし」
「あー、それは一理あるな」



ハチと一緒に、冬さんへと視線を向ける。その時ちょうど、三郎が「そういえば冬さんって胸あんまないよな」と言ってしまい、冬さんが「んだとゴラァアア！」と三郎へ思いっきり蹴りを入れていた。……今のは三郎が悪い。