その日、誰かが嘘をついた ※死ネタ？ ※ハッピーエンドではありません 文次郎が忍務で出掛けてから、もう１０日も帰って来ない。 １０日前のあの日、奴は自信満々にこう言った。 「今日中に終わらせて帰って来る」 しかし、どうしたことか一向に帰って来ない。奴はきっと何かへまをやらかして帰って来れないのだ。そうに違いない。 大抵、忍がへまをやらかせば命はない。あいつがどんな忍務を任されたのかは知らないが、卒業間近の６年にはプロの忍と同じ程度の依頼が来ることも多い。 せめて気をつけて行けよと言ってやれば良かった。そうすれば何かが変わったかもしれないのに。あいつと最後にどんな言葉を交わしたのかも、私は覚えていなかった。 「仙蔵、変な気を起こさないでくれよ」 伊作が言う。私の部屋で、心配そうに少し微笑んで。 「文次郎は簡単に死ぬような男じゃないよ。きっとどこかで生きてる」 「そんなことは分かっている」 ふっと気持ちが楽になった。そうだ。あいつはきっと、どこか暗い場所に閉じ込められて出て来れないに違いない。 ならば、私が助けに行かねば。他に誰があいつを助けることが出来るだろう？ 私しか居ない。 「お前だって本当は分かってんだろ？あいつがどうなったか」 留三郎が言う。中庭の倉庫近くで、池を見つめながら。 「ああ」 「…お前だけじゃないぞ」 「何が」 「お前みたいな気持ちになってんのは」 留三郎は私に背を向け、そのまま歩き去ってしまった。どうやらあいつには人の気持ちが分かるらしい。私は、文次郎が意外と留三郎のことを気に入っていたことを知っていた。 池に目を向けて「良かったな」と、今は居ないあいつに呟いた。 「文次郎のことは忘れた方がいい」 小平太が言う。中庭の門近くで、彼には似合わない難しい表情で。 「何故？」 「だって、先生が探しても見つからないんだ。仙蔵は文次郎の忍務の場所すら知らないじゃないか」 「…そうだな」 「だから、忘れろ」 「…そうする」 くるりと小平太に背を向けて部屋へ向かう。 小平太は理屈の通じにくい男だが、大抵は正しいことを言っているような気がする。忘れた方が楽だ。そんなことは私だって知っている。 出来ることなら忘れてしまいたい。 「お前は何も言ってはくれないのか？」 「…………」 他には誰も居ない図書室で。長次は私の姿を認めると、読んでいた本をパタリと閉じた。 「文次郎なんて男は初めから居なかったのだろうか」 「…………」 「どう思う、長次」 「……文次郎は、居た……」 ボソボソと、小さな声が耳に届いた。 「やはりか」 「…………」 訝しげな視線が私を捉える。 「何故意見を求める」と。 見透かされたような気がした。誰が何と言おうと、私は最初から決めていたのだ。 「常識とか世間体とか、色々考えることがあるんだよ。協調性があるから、私には」 少し嫌味を込めて言ってやると、長次の口の端が少しだけ吊り上がった。にやり。 「……どの口が言うか……」 「何か言ったか？」 にこりと返してから図書室を出て、やはり今更かと自嘲の笑みに変える。 誰が何と言おうと、どこまでも続くのだ。私とあいつの関係は。 次の日。図書室に訪れたのは立花の身を案じた保健委員長。 「仙蔵来てないよね。昨日の昼から居ないみたいなんだけど、長次、何か知らない？」 「…………」 ゆっくりと首を横に振る長次に、伊作は納得したように「ありがとう」と頷き、また他の誰かの意見を求めるべく図書室を後にした。 end. お題お借りしました 「ギルティ」 |